박지성(32)은 퀸스 파크 레인저스(QPR)의 2부리그 강등 책임에서 자유롭다는 전 동료의 주장이 나왔다.
지난 시즌 QPR은 EPL 잔류는 물론, 중위권 성적을 목표로 엄청난 거액을 투입해 많은 선수를 영입했다. 이 당시 QPR의 유니폼을 입은 선수들이 박지성을 비롯해 크리스토퍼 삼바, 로익 레미, 조제 보싱와 등이다.
하지만 QPR은 성적 부진을 이유로 시즌 중 마크 휴즈 감독이 경질되고 해리 래드냅 감독이 지휘봉을 잡았지만 결국 최하위에 그치며 경질됐다. 시즌 막판에는 기존 선수들과 새로 합류한 선수들 사이에 불화까지 공개되는 최악의 분위기에서 강등을 맞았다.
QPR은 2부리그에서의 새 시즌 개막에 앞서 지난 시즌 데려왔던 많은 고액 주급자들을 정리했고, 이 과정에서 사실상 대부분의 주축선수들이 바뀌었다.
이 모든 과정을 지켜본 베테랑 미드필더 숀 데리는 영국 일간지 ‘데일리 메일’과의 인터뷰에서 "일부 선수들은 자신의 과거만 믿고 전력을 기울이지 않았다"고 비난했다.
시즌 중에도 고액 주급을 받는 선수들이 부진한 성적에 그치고 있는 팀을 위해 전력을 기울이지 않는다며 쓴 소리를 마다하지 않았던 데리는 "1부 리그로 승격한 이후 상위권에 들기 위해 상당한 노력이 필요한데 QPR에는 너무 많은 선수가 영입됐다”고 부진의 이유를 설명했다.
"많은 사람이 마크 휴즈 전 감독과 일부 선수들을 비난하지만 사실 강등의 책임은 선수단 전체에 있다”고 주장한 그는 “제이미 마키와 박지성만은 예외”라고 주장했다.
데리는 “박지성이 팀을 위해 기울인 노력을 고려하면 절대 비난할 수 없다”면서 “박지성에게 강등의 책임을 물릴 수는 없다”고 옹호했다. 이어 “마키의 이적도 QPR에게는 큰 손실이지만 다른 선수들의 이적은 전혀 슬프지 않다”고 말했다.