미국프로농구(NBA) 출신으로 중국 대표팀의 간판스타인 이젠롄은 1일 오후 필리핀 마닐라의 몰오브아시아 아레나에서 벌어진 제27회 국제농구연맹(FIBA) 아시아선수권 대회 첫날 경기에서 한국에 59-63으로 패한 뒤 "당황스럽다"며 고개를 떨궜다.
이젠롄은 이날 경기에서 양팀 선수 중 가장 많은 23점을 기록했다. 하지만 중국 선수 중 유일한 두자릿수 득점자이기도 했다. 분전을 펼쳤지만 팀 패배에 대한 책임감을 크게 느꼈다. 이젠롄은 기자회견 내내 침울한 목소리로 취재진과의 질의응답에 응했다.
이젠롄은 "첫 경기였는데 한국 팀에게 져서 당황스럽다. 이번 대회 첫 경기였다. 첫 경기에서 졌기 때문에 앞으로 어려워질 것 같다"며 아쉬워 했다.
이어 이젠롄은 "우리 대표팀에 몇 명의 선수가 부상으로 합류하지 못했다. 나도 조금 안 좋지만 회복하고 있다"며 "지금 중요한 것은 다음 경기에 집중하고 잘 풀어가는 것"이라고 말했다.
재미있는 장면도 있었다. 기자회견에 참석한 한 이란 기자가 이젠롄에게 "이란과는 어떻게 싸우겠는가"라는 질문을 던졌다. 한국, 중국, 이란이 함께 속한 C조는 죽음의 조라 불린다.
이에 대해 이젠롄은 "우리는 내일 말레이시아와 경기를 한다"고 잘라 말했다. 불편한 심기를 애써 감추며 던진 재치있는 답변이었다. 만약 중국이 승리했다면 이젠롄은 같은 질문에 어떻게 답했을까.