“한국은 설날, 추석 일 년에 두 번 일주일씩 있었어요. 계속 싱글을 냈었는데 반응이 조금씩 오니까 그냥 가면 아쉬울 것 같으니까 기간이 늘어났죠”
슈아이는 일본에서 처음 발표했던 싱글 두 장 이후 6장이 모두 오리콘 주간차트 10위 안에 들었다. 일본에서 어느 정도 자리를 잡은 것. 이는 국내로 돌아오게 된 이유이기도 하다. 국내에서 두 번째 앨범을 발표하기까지 4년의 시간이 흘렀지만 말이다. 멤버들은 “지금 이 순간이 여행을 하는 것 같다”고 말했다. 그만큼 설레고 감격스럽다는 얘기.
“3년 동안 많이 힘들었어요. 준비가 안 된 상태에서 하려고 하니 향수병도 생기고 산전수전 다 겪었어요. 팬이 10명 남짓 있는 길거리부터 나무판자에 올라가 공연도 하고 스피커만 나오면 장소 안 가렸어요. 시멘트 바닥에서 춤추다가 온 몸이 시커멓게 되기도 했고요(웃음) 무엇보다 불안함과 두려움을 극복하는 게 가장 힘들었죠”
슈아이가 얻은 건 두 가지다. 국내 음악 팬들에게 생소한 이름과 얼굴들이지만 험난한 길을 걸어온 만큼 쌓인 실력과 두려움을 극복하고 얻은 자신감이 그것.
“한국에선 신인이나 다름없지만 무대에 대한 적응력은 자신 있어요. 일본에선 작은 규모의 라이브 공연이 많아서 200번 넘게 한 것 같아요. 춤이랑 노래만 하고 산 것 같아요. 어느 무대서건 능숙하게 해낼 수 있어요. 일본 전국투어 때 하루 두 타임씩 공연을 하면서 길러진 라이브 체력도 저희 강점이에요(웃음)”
슈아이가 국내 팬들에게 들려줄 음악은 미니앨범 ‘기죽지마’다. 동명의 타이틀곡을 포함해 총 9트랙으로 구성됐다.
“타이틀곡 ‘기죽지마’는 ‘넘버원’만 추구하는 것에서 벗어나 ‘온리원’을 추구하자는 내용이에요. 한 명 한 명의 존재가 빛나기 때문에 기죽지 말자는 메시지를 담았죠. 저희 5명과 댄서 6명 총 11명이 점프를 하는 안무 동작 역시 힘든 시기를 뛰어 넘자는 의미에요”
재미있는 건 9트랙 중 ‘기죽지마’와 ‘포에버 위드 유’(Forever With You)를 제외한 다른 곡들 모두 3년 전에 녹음했다는 사실이다. 데뷔 싱글 이후 다음 앨범과 해외 프로모션을 준비할 때 작업했던 곡들인 것. 멤버들은 “아쉽기도 하다”고 했지만 한 앨범 안에 3년 전의 슈아이와 현재의 슈아이가 모두 담긴 의미 있는 앨범이기도 하다.
“지난 3년간 한국에서 활동했다면 어땠을까 싶기도 하지만 후회하진 않아요. 그만큼 얻은 게 많으니까요. 일본에서 팬들과 딸기도 따고 버스투어도 하고 게임도 하는 등 친밀하게 다가가는 것들에 익숙해졌어요. 꿈꿔왔던 국내활동인 만큼 가깝게 다가가고 싶어요. 저희가 적극적으로 다가갈 테니 그냥 편하게 지켜봐 주세요”