미항공우주국(NASA. 이하 나사)은 21일(현지시간) ‘오늘의 천체사진(APOD)’으로 토성의 고리 변화 모습을 공개했다.
이 사진은 허블우주망원경(Hubble space telescope)이 1996년(왼쪽)부터 2000년(오른쪽)까지 매해 관측한 것으로 토성 고리의 기울기 변화를 보여준다.
토성의 고리 기울기로 계절의 변화를 짐작할 수 있다. 토성의 자전축은 26.73도 기울어져있어 계절 변화가 생긴다. 토성의 한 계절은 지구와 달리 7년 동안 지속된다.
지난 2009년 지구에서 볼 때 토성 고리는 앞쪽과 뒤쪽이 일직선으로 겹쳐 보였다. 지구에서 볼 수 있는 토성 고리의 영역은 2016년까지 점점 확장된다.
한편 토성의 고리는 모래에서 바위까지 다양한 크기의 얼음알갱이와 암석으로 이루어져있다.