유치 확정 불과 5시간을 앞두고 일부 언론에 터진 재정지원 보증서류 조작 보도는 우연의 일치인지, 아니면 정치적 함수가 있는지를 놓고 정부와 광주시가 첨예한 갈등으로 치닫고 있다.
간단치 않은 후폭풍을 예고하면서 지역정가에도 유치 성공을 축하하는 분위기 보다 책임소재를 둘러싸고 한바탕 소용돌이가 일 것으로 보인다.
정부는 국제 스포츠 행사가 일각에서 지자체장의 ‘치적 쌓기’ 용도로 변질되어 과도한 유치전이 벌어지고 있다고 보면서 세계수영선수권 대회에 한 푼도 예산을 지원하지 않겠다는 방침을 밝혔다.
정부는 이번 서류조작 의혹 사건이 지자체가 국가기관을 속인 일종의 국기문란 사건으로 규정하고 있다.
특히 문화체육관광부가 보증 서류의 위조 책임을 물어 강운태 광주시장을 공문서 위조 혐의로 고발하겠다고 밝혀 그 파장이 어디까지 미칠지 예단하기가 쉽지 않다.
그러나 광주시는 이미 지난 4월에 직원의 실수로 문제가 됐던 사안에 즉시 시정조치 했는데도 개최지 결정 직전에 언론에 보도된 경위를 이해할 수 없다"는 반응이다.
"경쟁도시인 헝가리는 총리까지 나서 유치전을 벌이고 있는데 정부가 오히려 걸림돌이 되고 있다"고 말했다.
만약 정부가 국비를 한 푼도 지원하지 않으면 광주시가 6백억원 이상 소요되는 세계수영선수권대회를 자체 예산으로 100% 자체 처리해야 한다.
세계수영선수권대회가 정부지원 없이 지자체 예산만으로 치른다면 이는 쾌거가 아니라 자칫 또 다른 빚더미를 떠안는 우를 범할 수 도 있다.
정부는 현재 10억원이상 지원을 요청한 대회 중 국제 행사심사위원회 심의를 통과한 모든 국제경기대회에 대해 경기장 시설비용의 30%를 국비로 지원하고 있다.
정부와 광주시가 정면충돌 양상으로 치닫는 강공 드라이브에 집착하면 소모적 논쟁을 불러일으키면서 지역사회에만 상처만 남길 수 있다.
정부와 광주시 모두 지나치게 감정적 대응을 하는 측면이 읽히고 있다. 정부는 사법기관에 고발 사안이 되면 원칙대로 진행하면 될 일이지 지나치게 언론 플레이한다는 의구심을 떨칠 수 없다.
또 광주시도 서류조작이 실수였든 고의였든 잘못된 사안에 대해 구차하게 변명하지 말고 깔끔하게 사과하고 정부와 시민들의 이해와 협조를 구해야 한다.