이 회장은 20일 오전 10시쯤 김포공항에서 전용기편으로 일본 나리따공항으로 출국했다.
그러나 이 부회장의 부인인 홍라희 리움미술 관장은 동행하지 않았다. 모친의 49제를 지내고 있기 때문인 것으로 전해졌다.
앞서 이 부회장은 오전 9시쯤 김포공항에서 전용기편으로 중국 북경으로 떠났다. 이 부회장은 오는 27일부터 3박 4일 일정으로 예정된 박근혜 대통령의 방중 준비와 중국사업장을 둘러보기 위해 출국한 것으로 알려졌다.
이 자리에는 김석 삼성증권 사장, 이상훈 삼성전자 경영지원실장(사장)이 동행했다.
이 부회장은 공항에서 기자들과 만나 "몇 달 전부터 계획된 출장"이라며 "중국을 방문한 뒤 미국을 거쳐 돌아올 예정"이라고 말했다.
이 회장과 이 부회장의 출장길에는 최지성 미래전략실장(부회장)과 삼성전자의 대표이사인 권오현 삼성전자 부회장(DS 부문 대표), 윤부근 삼성전자 사장(CE 부문 대표), 신종균 삼성전자 사장(IM 부문 대표) 등이 나왔다.
이와 관련해 삼성의 한 관계자는 "이 회장의 출국은 경영활동의 일환으로 일본을 방문하는 것으로 알고 있다"며 "추후 행선지에 대해서는 알지 못한다"고 말했다.