미국 오하이오주 검찰은 18일(현지시간) 지적장애를 가진 29세의 여성과 그녀의 딸(5~6살 추정)이 2년 넘게 오하이오의 한 지하실에 감금돼 노예처럼 생활했다고 밝혔다. 이들이 감금된 공간에는 뱀과 투견이 함께 있었다.
에클리는 막대 사탕을 훔치다가 마침내 지옥같은 생활에서 탈출할 수 있었다.
여성은 자신을 붙잡은 경찰에게 "동거인이 내게 너무 가혹하게 굴기 때문에 차라리 감옥에 가는 게 낫다"고 말했다.
그러나 여성이 경찰에 도움을 요청하기 위해 일부러 사탕을 훔쳤는지는 명확하지 않다.
영국 데일리메일은 이 여성의 이름이 섀넌 에클리이며, 용의자들이 종종 여성에게 가게에서 물건을 훔쳐오라고 시켰다고 보도했다.
경찰은 이 여성을 학대한 남성 두 명과 여성 한 명 등 세 용의자를 인신매매 혐의로 체포했다.
이름이 알려지지 않은 이 여성은 2011년 5월 꼬임에 넘어가 문제의 집으로 이주했다. 그곳에서 그녀는 시키는 대로 하지 않으면 자녀를 해하거나 빼앗겠다는 반복적인 협박에 시달리며 청소, 세탁, 장보기 등의 집안일을 해야했다. 매질도 당했다. 맞은 후에는 용의자들이 여성을 병원으로 데려가긴 했지만 처방된 진통제는 빼앗았다.
이들 모자는 처음에는 이구아나가 활보하는 잠긴 방의 시멘트 바닥에서 자야했다. 투견과 뱀들로부터 위협을 받았고 모니터를 통해 여성이 딸의 묶인 손을 풀어주는지, 딸에게 몰래 음식과 물을 주는지 등을 감시당했다.
여성이 집안일을 하는 동안 그녀의 아이는 감금된 방 안에서 독이 있는 산호뱀을 비롯해 무게가 130파운드(약 60㎏)에 달하는 비단뱀들을 돌봐야했다.
여성은 노동의 대가를 받지 못한 것은 물론이고 사회보장연금도 갈취당했고 음식도 제대로 제공받지 못했다. 용의자들은 이들을 길들이는 수단으로 음식을 제한하며 통조림 음식이나 자신들이 먹다남은 음식을 던져줬다.
용의자들은 여성에게 이구아나의 먹이로 과일과 야채를 주면서 아이에게는 절대 주지 말 것을 명령하기도 했다.
한번은 여성이 아이가 온종일 아무것도 먹지 못했다고 불평하자, 용의자들은 한 접시의 음식을 가져와서는 보란 듯이 개에게 줘버렸다.
용의자들은 피해여성의 머리카락을 밀어버리고 그 자리에 욕설을 써넣기도 했고, 여성의 머리카락을 잡아끌고 계단을 내려와 그녀의 얼굴을 개의 배설물에 처박기도 했다.
이 지역 관할 검사는 "오늘날에도 우리 주변에 노예가 존재한다는 사실을 알게됐다"고 말했다.