미국과 중국 공동 연구진은 2006년 신장자치구 우차이완(五彩灣) 지층에서 소형 육식 공룡의 두개골과 다리 등의 화석을 발견했다.
연구 결과 이 공룡은 한 살이 채 못 돼 강가에서 죽었으며 키는 1ｍ, 몸무게는 1.3㎏가량이었던 것으로 추정됐다.
이 공룡이 살던 시대는 1억6천100만년 전인 쥐라기 초기다.
연구팀은 작고 많은 이를 가진 이 공룡이 도마뱀이나 작은 포유류 등을 먹잇감으로 삼았을 것이라고 밝혔다.
연구팀은 이 공룡의 이름을 ''아오룬 자오이''라고 붙였다.
''아오룬(敖閏)''은 서유기에 나오는 용왕 4형제 가운데 서해 용왕인 아오룬의 이름에서, ''자오이''는 중국의 저명한 고생물학자인 자오시진(趙喜進) 교수의 성에서 각각 따온 것이다.