후원금 명목이지만 지역 기업 등에게는 준조세 성격의 모금 형식이어서 관급공사를 하는 건설업체 등 기업들이 행정기관의 눈치를 볼 수밖에 없기 때문이다.
광주광역시는 지난해 말 재단법인 2019년 제18회 세계 수영선수권 유치위원회를 설립하고 유치 예산 60억 원 가운데 30억 원은 시가 출연하고 나머지 30억 원은 기업이나 금융권 등의 후원금을 통해 충당할 계획이다.
그러나, 경기 악화로 지역 기업들이 어려움에 처한 상황이어서 한 달이 지나도록 아직 후원금을 광주광역시에 기부한 기업체는 한 곳도 없어 시가 후원금을 기부나 기탁받은 데 어려움을 겪고 있다.
이에 따라 광주시가 6개월 앞으로 다가온 세계 수영 선수권 대회 유치지 결정을 앞두고 유치 예산 확보가 제대로 안 돼 유치 활동에 차질이 빚어지지 않을까 우려되고 있다.
특히, 광주광역시가 기업 등의 후원금 기탁을 독려하면 자칫 경제난으로 고충을 겪는 기업의 반발이나 대가성 기부 의혹 등 후유증마저 염려되고 있다.
실제로 U 대회 유치 활동비 기부와 관련해 지난 2009년 광주광역시가 롯데마트로부터 10억 원을 기부받은 뒤 기업형 슈퍼마켓인 SSM 규제에 대한 반발여론에도 시가 수완점 개점을 허용해 주는 대가로 기부금을 받았다는 의혹이 일기도 했다.
더욱이 시가 이번 세계 수영 선수권 대회 유치 예산 외 활동비를 사실상 국제 대회 유치비는 관례상 외교적 마찰 등을 우려해 공개하지 않는다는 이유를 들어 비공개 원칙을 세우고 있어 또 다른 논란거리가 되고 있다.
광주광역시가 하계 U 대회 유치 활동비를 비공개해 시민단체인 시민이 만든 밝은 세상이 광주광역시를 상대로 공개 소송을 제기해 지난해 말 법원이 공개하라고 판결했으나 시가 이에 불복해 항소할 예정이어서 활동비 공개 여부를 놓고 시민단체와 시가 5년 넘게 갈등을 빚고 있다.
재판부는 시가 U 대회 유치활동지원비 공개로 인한 신인도 저해가 있다고 보기는 어렵고 비공개로 얻어지는 이익이 시민의 알권리와 시정에 대한 시민의 합의 및 시정운영의 투명성을 희생할 정도로 크다고 단정할 수 없다며 공개 판결했다.
하지만 광주광역시는 유치지원 활동비가 외교적 사항이고 오는 2019년 세계수영선수권 대회 유치에 나서고 있어 활동 지원비 공개 시 국익에 좋지 않은 외교적 파장이 우려된다며 이번 판결에 불복해 ''항소''로 맞서고 있다.
이처럼 2019년 수영 선수권 대회 유치에 총력을 기울이는 광주광역시는 유치 활동비 모금과 집행을 놓고 U 대회 유치 때처럼 똑같은 방식을 고수해 논란이 가중되고 있다.
이와 관련해 광주광역시 관계자는 "세계 수영 선수권 대회 유치와 관련해 이번에 세운 예산 범위 내에서 유치 활동비를 포함해 모든 비용을 쓸 예정이며 사용 세부 명세도 의회에 모두 공개할 계획이다."라고 밝혔다.
이어 이 관계자는 "유치 후원금도 기업이나 금융권의 자발적 기부나 기탁으로 이뤄지는 것이다."라고 덧붙였다.
한편, 강운태 광주광역시장은 "U 대회 유치 때 국제 대학 스포츠 연맹, FISU에 국제 부담금 320억 원을 시 예산으로 지급했는데 세계 수영 선수권 유치 시 이에 따른 국제 부담금은 시민 혈세가 최소화 하도록 삼성 그룹 등 대기업 후원계약을 통해 내도록 하겠다."라고 밝혔다.
그러나, 강 시장이 광주 야구장 신설 공약을 실현하려다가 기아차(주)에 야구장 부대시설의 적정 사용료보다 최소 154억 원에서 최대 456억 원 상당을 낮게 책정하고 25년간 무상 사용해 막대한 수익을 낼 수 있도록 특혜 협약을 한 것처럼 유치 부담금 조달을 위한 대기업과 후원 협약과정에서 또 다른 특혜 협약 체결을 경계해야 한다는 지적이 일고 있다.