일본에서 목욕탕에서 돌연 사망하는 사람이 연간 1만7천명에 달하는 것으로 나타났다.
10일 NHK 방송에 의하면 2011년 1년간 일본에서 목욕 중에 심장마비 등으로 돌연사한 사람이 약 1만7천명에 달한 것으로 추정됐다.
이는 도쿄도 보건장수의료센터연구소가 동일본의 23개 도도현(都道懸) 소방본부의 협조를 얻어 처음으로 조사해 추정한 것이다.
목욕 중 사망자 가운데 75세 이상 고령자가 80%를 차지했다. 월별로는 1월이 18.2%로 가장 많았고, 12월이 17%, 2월이 13.5%여서 겨울철 사망자가 50%에 가까웠다.
연구소는 추운 탈의실과 뜨거운 욕탕의 온도 차로 혈압이 급격히 변화하면서 쇼크를 받아 사망자가 생기는 것으로 추정했다.
연구소의 다카하시 류타로(高橋龍太郞) 의사는 "탈의실과 욕실에 난방기구를 설치하는 등으로 실내 온도를 따뜻하게 하고, 욕조의 물을 너무 뜨겁지 않게 하는 등으로 체온과 온도 차가 크지 않은 환경에서 목욕하는 것이 바람직하다"고 조언했다.
일본은 세계에서 가장 목욕을 즐기는 국가로, 열도 전체가 화산대에 위치해 전국 어디에서나 온천욕이 가능한 목욕 천국이다.