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''공포의 제왕'' 존 존스(25, 미국)가 UFC 라이트헤비급 타이틀 4차 방어에 나선다. 존스는 23일(한국시간) 캐나다 온타리오 에어 캐나다 센터에서 열리는 ''UFC 152''에서 비토 벨포트(35, 브라질)와 격돌한다.
존스는 마우리시오 쇼군, 료토 마치다, 라샤드 에반스 등 강자들에 손쉬운 승리를 거두며 3차 방어에 성공, UFC 라이트헤비급에서 무적의 챔피언으로 군림하고 있다.
동 체급에서 최강의 스펙과 리치를 보유한 웰라운드 파이터로, 변칙적인 스탠딩 타격, 테이크다운, 긴 팔을 이용한 서브미션이 강점이다. 킥, 펀치, 무릎, 팔꿈치를 자유자재로 사용하고, 양손잡이라서 상대하기 까다로운 스타일로 유명하다. 특히 최고 전략가 그렉 잭슨으로부터 코치를 받아 전략적인 부분에서도 나무랄 데 없다.
반면 도전자 벨포트는 19살에 격투기에 종합격투기에 입문한 베테랑 파이터다. UFC 데뷔 후 헤비급 챔피언에 오른 데 이어 라이트헤비급에서는 ''전설'' 랜디 커투어를 꺾고 챔피언 벨트를 거머쥐기도 했다. 그가 미들급에서 라이트헤비급으로 체급을 전향함에 따라 이번 대결이 성사됐다.
그는 ''주짓수 전설'' 칼슨 그레이시의 애제자로 그라운드 기술이 좋지만 경기에서는 상대를 펀치 연타로 곧잘 제압한다. 그라운드와 타격에 모두 능한 웰라운드 파이터인 셈. 친누나가 사망한 이후 슬럼프에 빠지며 ''비운의 천재''라는 꼬리표를 달았지만 서서히 기량을 회복하고 있다.
벨포트는 본인 트위터에 "반드시 챔피언에 오르겠다"며 부활 의지를 다지고 있다. 존 존스가 4차 방어에 성공하며 ''극강 챔피언'' 이미지를 굳힐 것인가. 벨포트가 라이트헤비급의 새 강자로 떠오를 것인가.
액션전문채널 수퍼액션은 23일(한국시간) 오전 10시 30분부터 ''UFC 152''를 생중계한다.