농협중앙회 제공농협이 수익성이라는 단순 지표를 넘어 농업인과 지역사회의 실질적 편익을 최우선 가치로 설정하고 적극적인 포용금융을 전개하고 있어 주목 받고 있다.
농협중앙회에 따르면 농축협의 수도권 점포 비중은 25.4%로 시중은행에 비해 매우 낮은 편이다. 이는 비수도권을 중심으로 현재 영남(1159개), 호남(789개), 충청(743개) 등 전국에 총 4867개의 영업점을 유지하며 지역 경제의 혈맥 역할을 충실히 수행하기 때문이다. 또 시중은행이 자동화기기를 줄여가는 상황에서도 시중은행 평균보다 3배 이상 많은 1만6246대의 현금 자동 입출금기(ATM)를 운용해 지역 주민들의 편리한 금융서비스 이용을 돕고 있다.
현장에서도 농협에 대한 의존도와 만족도는 높은 상황이다. 강원 화천농협 문현영 과장은"농번기나 명절 등 금융 수요가 몰리는 시기에 가까운 ATM이 없으면 주민들이 버스를 타고 시내까지 나가야 한다"며, "농협의 금융 인프라는 단순한 기기가 아니라 지역 생활의 필수 기반"이라고 현장의 목소리를 전했다.
농협은 농촌지역의 노후 점포 환경 개선 및 금융 장비 현대화를 위해 매년 400억 원 이상의 예산을 지속적으로 투입하고 있다. 특히 2025년부터 현재까지 하나로마트, 주유소 등 생활 밀착형 거점에 총 196대의 ATM을 신규 배치하거나 최신 기기로 교체하는 등 공백 없는 금융서비스 체계를 강화해 나가고 있다.
이에 반해 시중은행의 지역 인프라 축소는 가속화되는 추세이다. 디지털 금융 전환과 경영 효율화 기조에 따른 것이다. 이로 인해 농촌 지역 주민과 고령층 같은 디지털 취약계층의 금융 접근성 저하에 대한 우려가 나오고 있다.
현재 시중은행의 수도권 집중 현상은 심화되는 추세이다. 2025년 말 기준 주요 시중은행의 수도권 지점 비중은 63.5%에서 최고 71.5%에 이른다. 국내 4대 은행의 전체 ATM 수는 최근 5년간 3500여 대 감소해 비수도권 지역 주민들은 기본적인 금융 업무를 위해 원거리 이동을 감수해야 하는 등 불편을 겪고 있다.
윤성훈 농협 상호금융대표이사는"농협 상호금융은 농업인과 지역사회의 든든한 동반자로 그 역할을 다하고 있다"며,"앞으로도 정부의 포용적 금융 정책 기조에 발맞춰 금융 소외 사각지대를 해소하고 지역사회와 상생하는 금융 환경을 조성하는데 전사적인 역량을 집중하겠다"고 밝혔다.
금융 전문가들은 디지털 금융 전환이 가속화될수록 소외계층과 농촌의 금융 접근성 보장이 더욱 중요해질 것으로 보고 있어 다른 금융기관이 수익성 악화로 농촌 영업망을 축소하는 상황에서 향후 농협 상호금융의 역할이 주목된다.