미국 프로야구 메이저리그(MLB)에서 뛰었던 최지만(사진 가운데)이 27일 문수야구장에서 열린 울산 웨일즈 입단식에 참석해 유니폼을 건네받고 김두겸 울산시장(사진 오른쪽), 구단주인 김철욱 울산시체육회장과 기념 촬영하고 있다. 연합뉴스"제 마지막 목표는 한국 프로야구 팀 소속으로 팬들 앞에서 퍼포먼스를 보여주는 것입니다."
울산 웨일즈 유니폼을 입은 '전직 빅리거' 최지만은 27일 오후 울산 문수야구장에서 열린 입단식에서 이같이 입단 이유를 밝혔다. 그는 다만 "일본과 대만 등 해외에서 연락(제안)이 오면서 흔들리기는 했다"고 털어놨다.
연봉 3천만 원으로 울산과 1년 계약한 최지만은 이날 "일단 부담감이 크다. 어린 선수들이 많은데 저는 여기에 가르치러 온 게 아니라 저 또한 배우러 왔다"고 밝혔다. 이어 "올해 드래프트 준비하기 전까지 한국 문화와 선후배들에 잘 녹아들어서 팀이 플레이오프(PO)에 나가도록 하는 게 목표"라고 덧붙였다.
그는 이르면 오는 7월 울산 유니폼을 입고 경기에 나설 예정이다. 2021년 우측 무릎 반월상연골판 절제 수술 이후 현재 재활 중이다. 최지만은 올해 드래프트에서 지명받는 게 목표다. 이와 관련 "MLB에서 뛰었다가 돌아왔기에 어느 정도 잘해야 한다고 생각한다"고 말했다.
미국 프로야구 메이저리그(MLB)에서 뛰었던 최지만이 27일 문수야구장에서 열린 울산 웨일즈 입단식에 참석해 유니폼을 입고 포즈를 취하고 있다. 연합뉴스최지만은 동산고 3학년이던 2009년 시애틀 매리너스와 계약했고, 2010년 미국에서 프로 생활을 시작했다. 2016년 로스앤젤레스 에인절스에서 MLB에 데뷔해 2023년까지 정규시즌 총 525경기에서 타율 0.234(1567타수 367안타), 67홈런, 238타점을 기록했다.
탬파베이 레이스에서 뛴 2020년에는 한국인 타자 최초로 월드시리즈(WS) 무대를 밟았다. 마이너리그를 거쳐 한국으로 돌아온 지난해 5월 사회복무요원으로 입대했다. 그해 8월 말 무릎 부상으로 조기 전역했다.