연합뉴스3선 도전에 나선 조규일 경남 진주시장이 당내 경선 배제에 반발하며 국민의힘을 탈당해 무소속 출마를 선언했다.
조 시장은 22일 진주시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 "부당한 경선 배제에 대한 중앙당 재심 요청도 결국 받아들여지지 않은 것으로 간주한다"며 "왜곡된 현실을 바로잡고 진주시민의 선택권을 지키기 위해 무소속 '시민후보'로 나서겠다"고 밝혔다.
조 시장은 이번 공천에 대해 "공천 절차의 불투명성과 비민주성이 도를 넘었다"면서 당 지도부와 경남도당을 강하게 비판했다.
조 시장은 특히 국민의힘 경남도당이 제기한 '부패 카르텔' 의혹에 대해서는 "도당이 사실관계 확인도 없이 보도자료를 통해 실명을 거론하며 불확정 용어를 사용한 것은 명백한 명예훼손이자 낙선 목적의 정치적 명예살인이다"면서 "제보 내용에 당당히 조사를 받을 용의가 있다"고 반박했다.
이와 관련해 국민의힘 경남도당 윤리위원회는 이날 조 시장의 무소속 출마와 관련해 '제명' 처분과 함께 향후 5년 간 입당을 제한하기로 결정했다.
경남도당 윤리위는 "당의 공천 결과에 승복하지 않고 탈당하거나 무소속 출마, 타 정당 이적 등 당의 질서를 해치는 행위에 대해 일관된 기준으로 대응해 왔다"며 "이번 조치 역시 그러한 원칙에 입각해 이루어진 것이다다"고 설명했다.