네이버웹툰 제공 네이버웹툰과 문피아가 총상금 3억8천만 원 규모의 '2026 지상최대 웹소설 공모전'을 개최하며 차세대 웹소설 창작자 발굴에 나선다.
양사는 20일 "웹소설 창작 생태계 확장과 신인·기성 작가의 등단 기회를 확대하기 위해 업계 최대 규모 공모전을 진행한다"고 밝혔다.
이번 공모전은 5월 13일부터 6월 21일까지 작품을 접수하며, △판타지 △무협 △현대물 △스포츠 △대체역사 등 다양한 장르를 대상으로 한다. 19세 미만 이용 불가 작품을 제외한 모든 웹소설이 참여 가능하며, 수상작은 7월 22일 발표될 예정이다.
특히 올해는 '무협 특별상'을 신설해 총상금 규모를 지난해 3억3천만 원에서 3억8천만 원으로 확대했다. 무협 특별상은 최대 5편을 선정해 각 1천만 원을 수여하며, 전통 무협의 계승과 현대적 변주를 아우른 작품 발굴에 초점을 맞췄다. 전체 수상작도 기존 34편에서 최대 39편으로 늘었다.
수상작에는 웹툰·영상화로 이어지는 다양한 후속 기회가 제공된다. 대상(1억 원, 1작품)과 최우수상(3천만 원, 3작품)은 네이버웹툰 정식 연재를 전제로 웹툰 제작이 추진된다. 이외 수상작 역시 문피아 선공개 이후 네이버시리즈 유통 및 프로모션 지원을 받으며, 영상화 등 OSMU(원 소스 멀티 유즈) 검토 대상에 포함된다.
문피아 손제호 대표는 "창작자들이 꿈을 실현할 수 있는 무대를 지속적으로 제공하는 것이 목표"라며 "무협 특별상 신설을 통해 장르의 저변이 한층 확대되길 기대한다"고 밝혔다.
네이버웹소설 총괄 정영석 리더는 "'재벌집 막내아들', '전지적 독자 시점' 등 성공 사례를 통해 웹소설 IP의 확장 가능성이 입증됐다"며 "독창적인 세계관을 가진 창작자들의 적극적인 참여를 기대한다"고 말했다.
한편 네이버웹툰은 신작 웹툰 발굴 시스템 '연재직행열차', 문피아는 창작 지원 프로그램 '지상최대 캐스팅' 등을 운영하며 창작자 지원을 강화하고 있다.