잔니 인판티노 FIFA 회장. 연합뉴스"이란 대표팀은 2026 북중미 월드컵에 확실히 옵니다."
국제축구연맹(FIFA) 잔니 인판티노 회장이 15일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 열린 'CNBC 인베스트 인 아메리카 포럼'에 참석해 미국과 전쟁 중인 이란의 월드컵 참가 여부에 대한 질의에 이같이 확언했다.
그러면서 "그때까지 상황이 평화로워지기를 바란다"며 "이란은 와야만 한다. 그들은 이란 국민을 대표한다. 아시아 예선을 통과했고, 선수들은 경기를 뛰고 싶어 한다"고 덧붙였다.
그는 이어 2주 전 터키 안탈리아에서 이란 대표팀과 만난 사실을 언급하며 "이란은 꽤 좋은 팀이기도 하다. 그들은 정말로 경기하고 싶어 하며, 경기해야만 한다"고 거듭 강조했다. 특히 "스포츠는 이제 정치와 분리돼야 한다"고 말했다.
지난 2월 28일부터 이어진 미국·이란 간 충돌로, 이란의 월드컵 참가가 어려울 것이라는 관측이 나오던 상황에서 나온 발언이다.
이란은 아시아 최종예선 A조 1위로 본선에 진출했다. 조별리그 3경기 모두를 미국에서만 치른다. 본선 조별리그에서는 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 G조에 묶였다.