섬에어 제공 서울을 오가는 서부경남의 하늘길이 넓어졌다.
경상남도는 30일 사천공항에서 소형항공사 '섬에어'의 사천~김포 노선 신규 취항식을 열었다. 박완수 경남지사와 박동식 사천시장, 조규일 진주시장, 최용덕 섬에어 대표 등이 참석했다.
섬에어 취항으로 사천~김포 노선의 운항 횟수는 기존 하루 4회에서 12회로 세 배나 늘어난다. 기존 사천공항의 노선은 제주·김포 두 개뿐으로, 대한항공이 제주 노선(월·수·금·토·일 왕복 1회)을, 진에어가 김포 노선(매일 왕복 2회)을 운항 중이다.
김포 증편에 따라 항공 이용 편의가 획기적으로 개선되는 것은 물론, 서부경남과 수도권 사이의 심리적 거리도 한층 가까워지게 됐다.
한때 고속도로와 KTX 개통으로 위축됐던 사천공항은 지난해 이용객 24만 명을 넘어서며 재도약의 발판을 마련했고, 이번 증편을 통해 본격적인 회복세를 이어갈 전망이다.
취항 노선에는 프랑스 에어버스와 이탈리아 레오나르도가 공동 투자해 만든 'ATR72-600'(72인승) 기종이 투입된다. 이 기종은 전 세계에서 700대 이상 운용되며 단거리 노선에서 뛰어난 안정성과 경제성을 입증받은 모델이다.
섬에어는 사천공항의 전략적 가치에 주목해 첫 취항지로 선택했다. 사천~김포 노선을 시작으로 향후 사천~제주, 사천~울릉 노선까지 차례대로 확대해 서부권 항공 수요를 흡수한다는 계획이다.
섬에어 사천~김포 노선 취항식. 경남도청 제공 박 지사는 "사천공항은 남해안 관광의 핵심 관문이자 서부경남 수도권 접근성의 요충지"라며 "공항 활성화 없이는 지역 발전도 기대하기 어렵다"고 말했다. 그러면서 항공사 추가 유치와 공항 시설 확충을 추진하고, 항공 MRO(유지·관리·보수) 산단 조성 등 항공산업 생태계를 구축하겠다고 강조했다.
도는 사천공항 활성화를 위해 시군 단체 관광객 유치 인센티브 지원과 주요 관광지 연계 할인 혜택 등을 강화할 방침이다.