이재명 대통령이 25일 경남 사천 한국항공우주산업(KAI)에서 열린 KF-21 양산 1호기 출고식에서 격려사를 하고 있다. 연합뉴스이재명 대통령은 25일 우리나라가 처음으로 독자 개발한 한국형 전투기 KF-21 양산 1호기 출고식에 참석해 방위산업 강국 도약 의지를 밝혔다.
KF-21은 공군과 KAI(한국항공우주산업)가 개발한 초음속 전투로, 4.5세대 이상의 성능을 지향하는 첨단 전투기다. 4.5세대는 4세대 전투기의 기동성에 5세대 스텔스 전투기의 첨단 IT 기술을 접목한 '가교(Bridge)' 역할의 기종을 의미한다.
속도는 마하 1.8(시속 2200km), 항속거리 2900km를 자랑한다.
이 대통령은 이날 경남 사천 한국항공우주산업(KAI)에서 열린 출고식 축사에서 "마침내 대한민국의 땅과 바다에 이어 하늘에서까지 우리 기술과 의지로 평화를 지키는 무기를 보유하게 됐다"며 "자주국방의 위용을 떨치게 된 것"이라고 말했다.
이어 "대통령으로서 무한한 자부심을 안고 이 역사적인 순간을 5200만 국민과 함께 진심으로 축하한다"고 격려했다.
이재명 대통령이 25일 경남 사천 한국항공우주산업(KAI)에서 KF-21 양산 1호기 출고식 후 생산시설을 시찰하고 있다. 연합뉴스
이 대통령은 또 "대한민국의 독자 기술로 설계하고 우리 손으로 직접 만든 KF-21이 마침내 출고된다"며 "여러분 앞에 당당히 서 있는 이 전투기는 우리가 반세기 넘게 꿈꿔 온 자주국방의 뜨거운 염원을 담고 있다"고 강조했다.
KF-21 개발 과정의 의미도 짚었다. 이 대통령은 "2001년 김대중 대통령께서 국산 전투기 개발 프로젝트를 천명한 이래 숱한 난관에도 우리 연구진과 군 관계자들은 포기하지 않고 불가능을 현실로 만들었다"며 "25년이라는 긴 시간 수많은 땀과 노력이 이 순간을 만든 것"이라고 설명했다.
그러면서 "본인들의 삶을 바쳐가며 개발과 제작에 매진했던 그 헌신 덕분에 우리의 영공을 우리 힘으로 수호할 수 있게 됐다"며 한국항공우주산업과 국방과학연구소, 공군 관계자들에게 감사를 전했다.
이 대통령은 "KF-21의 성공은 단순한 국방력 강화가 아니라 대한민국이 세계 유수의 방산 강국과 당당히 경쟁할 수 있는 새 동력을 확보했음을 의미한다"며 "정부는 이번 KF-21의 성공을 방위산업 4대 강국 도약을 향한 든든한 발판으로 삼겠다"고 했다.
또 "한국은 K9 자주포, 천궁 미사일 등을 통해 세계 최고 수준의 방산 기술력과 생산 능력을 입증했다"며 "이제 전투기까지 독자적으로 설계하고 생산하는 진정한 방위산업, 항공산업 강국의 면모를 갖추게 된 것"이라고 힘줘 말했다.
아울러 "여기서 안주하지 않겠다. 첨단 항공 엔진과 소재, 부품 개발 등에 신속하게 착수해 우리 산업이 지속 성장하도록 투자와 지원을 아끼지 않겠다"고 덧붙였다.