케이드 커닝햄. 연합뉴스NBA 선수 노조가 개인상 후보 자격인 65경기 출전 규정 폐지를 주장했다.
NBA는 '2023-2024시즌부터 MVP, 올-NBA 팀 등 개인상 수상 자격을 얻으려면 전체 82경기 가운데 최소 65경기에 출전해야 한다'는 규정을 만들었다. 일부 스타들의 노골적인 로드 매니지먼트(특별한 부상 없이 체력 관리를 위해 경기에 뛰지 않는 것)를 막기 위한 방침이었다.
65경기 출전 규정은 최근 케이드 커닝햄(디트로이트 피스톤스)의 부상 결장이 길어지면서 다시 논란이 됐다.
커닝햄은 2025-2026시즌 61경기에 출전해 평균 24.5점 9.9어시스트 5.6리바운드를 기록했다. 디트로이트도 커닝햄을 앞세워 52승19패 동부 콘퍼런스 선두를 달리고 있다. 하지만 커닝햄은 기흉으로 인해 지난 19일(한국시간) 워싱턴 위저즈전 이후 3경기 연속 결장 중이다. 향후 복귀 시점도 알 수 없는 상황. 이대로라면 개인상 수상은 불가능하다.
NBA 선수 노조는 25일 성명을 통해 "커리어 최고의 시즌을 보내고도 부상 때문에 수상 자격을 잃는다는 것은 이 규정의 문제점을 보여준다. 지나치게 빡빡한 기준 때문에 많은 선수들이 부당하게 제외되고 있다"고 강조했다.
커닝햄의 에이전트도 "올-NBA 퍼스트 팀 시즌을 보냈다. 정당한 부상 탓에 몇 경기 부족하다는 이유로 제외되는 것은 부당하다"고 목소리를 높였다.
65경기 출전 규정은 커닝햄만의 문제는 아니다.
르브론 제임스(LA 레이커스)의 21년 연속 올-NBA 팀 선정 기록도 종료됐다. 제임스는 남은 경기를 다 뛰어도 65경기를 채우지 못한다.
MVP 후보들도 위태롭다. 니콜라 요키치(덴버 너기츠)는 56경기, 빅터 웸반야마(샌안토니오 스퍼스)는 57경기를 뛰었다. 덴버와 샌안토니오 모두 10경기가 남은 상황. 요키치는 2경기, 웸반야마는 3경기에 결장하면 MVP 후보 자격을 잃는다. 올-NBA 팀, 올-디펜시브 팀 등 개인상 자격도 마찬가지다.
이미 다수의 선수들이 이 규정에 불만을 드러냈다. 도노반 미첼(클리블랜드 캐벌리어스)도 "취지는 이해하지만, 현실적으로는 어렵다. 선수들이 일부러 쉬는 것이 아니라 대부분 어쩔 수 없는 부상 때문이다. 재검토가 필요하다"고 말했다.
ESPN은 "이슈의 핵심은 간단하다. '출전 경기 수'와 '실제 퍼포먼스' 중 무엇을 더 중요하게 볼 것인가다. 현재 규정은 전자에 무게를 두고 있고, 그래서 점점 더 많은 논란이 발생하고 있다"고 강조했다.