'다음은 프랑스'. 연합뉴스전 세계 장애인 동계 스포츠 선수들의 축제인 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 패럴림픽이 10일간의 열전을 마치고 대단원의 막을 내렸다.
약 55개국에서 모인 611명의 선수들은 15일 오후(현지시간) 이탈리아 코르티나 컬링 올림픽 스타디움에서 열린 폐회식에서 2030 프랑스 알프스 대회를 기약하며 작별을 고했다.
한국 선수단은 이번 대회에서 금메달 2개, 은메달 4개, 동메달 1개를 획득하며 종합 순위 13위에 올랐다. 이는 안방에서 열린 2018 평창 대회(금 1, 동 2)를 넘어선 역대 동계 패럴림픽 최고 성적이다. 당초 '금 1·동 1'이었던 목표를 대회 초반에 달성한 한국은 연일 기록을 경신하며 선전했다.
특히 한국 장애인 스포츠의 간판스타 김윤지(BDH파라스)가 메달 7개 중 5개를 홀로 책임지며 에이스 면모를 과시했다. 휠체어컬링 믹스더블의 백혜진-이용석(경기도장애인체육회)은 16년 만의 은메달로 감동을 안겼고, 스노보드의 이제혁(CJ대한통운)은 종목 사상 첫 메달을 획득하며 한국 동계 스포츠의 저변 확대를 증명했다.
폐회식은 '이탈리아의 기념품(Italian Souvenir)'이라는 주제로 한 편의 동화 같은 무대를 선보였다. 스포츠를 통한 성취의 가치를 조명하는 영상으로 시작해 '태양의 서커스' 출신 더긴 톡막의 퍼포먼스와 가수 아리사(Arisa)의 공연이 이어졌다. 러시아 참가 문제로 다소 한산했던 개회식과 달리, 폐회식은 대다수 국가가 참여해 서로의 노고를 격려하는 진정한 축제의 장이 됐다.
한국 선수단에서는 스노보드 이제혁과 휠체어컬링 백혜진이 기수로 나서 환한 미소와 함께 입장했다. 이어 패럴림픽 찬가 속에 아지토스기가 내려졌고, 앤드류 파슨스 국제패럴림픽위원회(IPC) 위원장은 차기 개최지인 프랑스 알프스 지역 대표단에 기를 전달했다.
동계 패럴림픽 사상 최초로 두 도시에서 타올랐던 성화는 밀라노와 코르티나담페초에서 동시에 소등되며 대회의 끝을 알렸다. 마지막으로 일렉트로닉 그룹 '플래닛 펑크(Planet Funk)'의 피날레 무대가 펼쳐졌고, 선수들은 4년 뒤의 재회를 약속하며 각자의 여정을 마무리했다.