이군자씨가 자신의 집에서 한국화를 그리고 있다. 목원대 제공경기 평택에서 대전까지 왕복 7시간을 통학하며 대학 과정을 마친 85세 '할머니 대학생'이 학사 학위를 받는다.
목원대는 20일 열리는 2025학년도 전기 학위수여식에서 미술·디자인대학 미술학부 한국화전공 이군자(85)씨에게 총장공로상을 수여한다고 19일 밝혔다.
경기도 평택시에 사는 이씨는 학기 중 월요일부터 목요일까지 매일 새벽 3~4시에 일어나 마을버스, 전철, 기차를 이용해 대전으로 통학했다.
평택역에서 오전 6시 51분 기차를 타고 대전역에 도착한 뒤 지하철과 버스를 갈아타 학교에 도착하면 오전 9시 30분이 됐다. 하루 통학에만 왕복 7시간 가까이 걸렸다.
이씨는 "늦었다고 생각 안 했어요. 주어진 기회를 놓치지 않고 잡았을 뿐"이라며 졸업 소감을 전했다.
이군자씨가 그린 장생도. 목원대 제공
배움에 대한 갈증은 늦은 나이에 다시 공부를 시작하게 된 계기가 됐다. 그는 75세에 중학교 검정 고시를 통과한 뒤 고등학교 검정고시에도 합격했다. 지난 2022년에는 평택의 한 대학에 진학해 전문학사학위를 취득했다. 이후 2024년 3월 목원대 미술·디자인대학 미술학부 한국화전공 3학년에 편입했다.
젊은 시절 한복 제작 일을 했던 이씨에게 그림은 오랜 취미였지만, 민화를 접하며 한국화를 제대로 배우고 싶다는 마음이 대학 진학으로 이어졌다고 설명했다.
당시 편입생은 2명이었지만, 학업을 끝까지 마친 사람은 이씨가 유일했다. 그는 새벽에 준비한 도시락이나 컵라면으로 끼니를 해결하며 작업을 이어갔다. 첫 학기 '채색화 표현기법' 과목에서는 C학점을 받았지만, 이후에는 대부분 A학점을 받았다.
이씨를 지도한 정황래 미술학부 한국화전공 교수는 "출석과 과제를 누구보다 성실하게 수행했고, 작품을 대하는 태도에서 늘 배우려는 진정성이 느껴졌다"고 평가했다.
이군자씨. 목원대 제공이씨는 "기회가 닿는다면 평생교육 강사 등으로 활동하며 배움에 목마른 주변 사람들에게 배운 것을 나누고 싶다"고 말했다.
이희학 총장은 "이군자씨의 발걸음이 '배움에 끝이 없다'는 사실을 다시 확인시켜 줬다"며 "새벽 통학을 마다하지 않고 학업을 완주한 과정 자체가 학생과 교직원, 지역사회에 큰 울림이 됐다"고 했다.
한편, 목원대는 20일 오전 10시30분 대학 채플에서 2025학년도 학위수여식을 열고 학사 1312명, 석사 152명, 박사 94명에게 학위를 수여할 예정이다.