11일 국회에서 열린 최고위원회의에 참석한 민주당 정청래 대표(왼쪽)와 민주당이 제안한 '연대 및 통합을 위한 추진준비위'에 관해 입장을 밝히기에 앞서 넥타이를 고쳐 매는 조국혁신당 조국 대표. 연합뉴스설 연휴가 지나면서 더불어민주당과 조국혁신당이 지방선거를 대비한 '선거연대'를 두고 전초전에 들어갔다.
혁신당 서왕진 원내대표는 18일 민주당을 향해 "지방선거를 앞둔 시점에 '연대와 통합을 위한 추진 준비위'를 제안해 놓고, 당 내부가 복잡하니 선거연대는 아직 논의 대상이 아니다'는 주장은 집권 여당의 책임 있는 태도와 거리가 멀다"고 했다.
그는 "우리 입장은 이미 정리됐는데 민주당 내부에서는 아직 혼선이 있는 것 같다"며 "이번 지방선거에서 국민의힘을 완전히 몰아내고 지방정치 혁신을 이루기 위한 '극우내란 청산 연합'이라면 어떠한 방식이든 마다하지 않겠다"고 덧붙였다.
앞서 민주당은 지방선거 전 합당 논의를 중단하고 '연대와 통합'을 위한 준비위를 꾸려 해당 사항을 논의하기로 했다. 다만 '연대와 통합'의 의미가 무엇인지는 정확히 밝히지 않았다.
각 당이 본격적인 선거 준비에 들어가면서, 소수정당인 혁신당은 선거연대에 대한 '분명한 입장 표명'을 요구하고 나선 셈이다. 소수정당의 입장에선 거대 여당인 민주당보다 선거연대가 더 절실하기 때문이다.
다만 민주당은 조심스럽다. 서 원내대표의 발언 약 1시간 뒤, 민주당 천준호 원내수석부대표는 관련 질문에 "기구가 만들어지면 그 안에서 포괄적으로 논의가 시작되지 않을까 생각한다"고 원론적으로만 답했다.
사실 연휴 직전까지 합당 문제로 내부에서 곤혹을 치렀던 민주당 입장에선, 연휴 막바지에 곧장 선거 연대를 공개적으로 거론하는 일이 부담스러웠을 것이다. 천 원내수석부대표도 "수위 또는 범위, 내용 등을 언급하는 것은 불필요한 오해를 낳을 수 있어 적절하지 않다"고 설명했다.
민주당 핵심 관계자는 CBS노컷뉴스에 "지금은 혁신당이 뭔가 하나를 제안하면 (합당 논의에 반대했던) 최고위원들이 반박하는 일이 계속되면서 서로 감정만 상할 수 있다"며 "정식 기구가 만들어지면 거기서 논의하는 쪽이 가장 낫다"고 전했다.
호남 이외 지역에서 선거 승리를 위해 연대 자체는 필요하지만, 합당 논의의 후폭풍을 감안해 당 내 기구를 통해 정식 절차를 밟아야 한다는 이야기로 풀이된다. 정청래 대표의 갑작스런 제안으로 시작된 합당 논의가 정당성 측면에서 크게 문제가 됐기 때문이다.
다만 현 상태는 샅바싸움에 가까울 뿐, 결국 선거연대는 시간 문제라는 게 민주당 측 인사들의 대체적인 분석이다. 또 다른 민주당 관계자도 "(선거 승리를 위해) 할 수 있는 일은 다 해야 한다"며 가능성을 열어 뒀다.