지난 2023년 12월 4일 오후 제주 서귀포시 예래동 앞바다에서 군 주도로 고체연료우주발사체 3차 시험발사가 진행되고 있다. 연합뉴스오는 4월 제주 해상에서 고체연료우주발사체 4차 시험발사가 계획된 가운데 내년까지 10회 안팎의 추가 발사가 이뤄질 예정인 것으로 확인됐다.
12일 CBS노컷뉴스 취재 결과 군과 한화, 제주도는 내년 하반기까지 서귀포 해상에서 우주발사체를 10회 안팎 발사하는 계획을 세운 것으로 파악됐다. 이에 따라 제주가 우리나라 우주발사의 주요 거점으로 자리 잡은 것 아니냐는 관측도 나온다.
우선 당국은 오는 4월 서귀포 해상에 발사 플랫폼 바지선을 띄워 4차 시험발사를 진행할 예정이다. 이는 2023년 12월 4일 서귀포 중문 해상에서 3차 시험발사를 한 이후 약 2년 4개월 만이다. 최근까지 서귀포 해상에 대기 중이던 바지선은 현재 강정 민군복합항에 입항한 것으로 전해졌다.
이후에도 내년 하반기까지 수차례 추가 발사 이뤄질 예정이다. 제주 해상이 발사 거점으로 활용되는 배경에는 지리적·안전적 요인과 함께 비용·운용 효율성이 복합적으로 작용한 것으로 보인다. 제주도 관계자는 "위성 조립부터 해상 운송, 발사까지의 동선이 단순해 운영 효율성이 높고 비용 절감 효과도 있다"고 설명했다.
최근 서귀포 화순항에서 대기 중인 바지선. 독자 제공특히 이전까지 군 주도로 이뤄졌던 우주 발사가 앞으로는 민간기업과 제주 행정당국 중심으로 전환된다. 정부 주도에서 민간 중심으로 우주 산업을 확대하고 기술 이전과 민간 기업 육성을 본격화하려는 취지다. 한화시스템은 지난해 12월 서귀포시 하원동에 국내 최대 규모의 민간 위성 생산시설 제주우주센터를 준공하기도 했다.
이번 발사도 군은 전반적인 상황을 조율하는 역할만 맡고, 민간기업인 한화 측이 위성·해상 발사 플랫폼·발사체 등 우주발사의 핵심을 총괄한다.
다만 구체적인 발사 일정과 목적 등 세부 계획은 파악되지 않았다. 제주도 관계자는 내년에도 발사 계획이 있는 것 맞다면서도 자세한 건 설명할 수 없다고 했다.
일부 반발도 있다. 오는 4월 발사를 위해 이틀간 일대 해상 수km를 통제해야 하는데 서귀포 어민들은 어업 활동에 차질이 빚어진다며 우려를 나타내고 있다. 이에 한화와 제주도는 해상 경계·통제를 위한 용선비 부담 등 협의를 진행 중이다.
제주도 관계자는 "우주 산업은 군사적 영역을 넘어 위성 데이터 활용 등 산업적 파급력이 크다"며 "정부 주도로 시작된 사업이 점차 민간 중심으로 확대되고 기술 이전도 이뤄지고 있는 만큼, 관련 산업 벨트를 구축할 경우 지역의 새로운 미래 먹거리가 될 수 있다"고 말했다.