이민성 감독 대신 기자회견에 참석한 이경수 코치(왼쪽)와 이현용. 대한축구협회 제공23세 이하(U-23) 축구 대표팀의 이민성 감독이 한일전을 앞두고 감기 몸살에 걸렸다.
대한축구협회는 19일 "이민성 감독이 감기 몸살 증세 악화로, 팀 닥터 소견에 따라 기자회견에 불참하기로 했다"고 전했다. 이민성 감독은 이날 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 4강 일본전을 앞둔 기자회견에 이현용(수원FC)과 함께 참석할 예정이었다.
이민성 감독은 대신 대한축구협회를 통해 "일본은 21세 이하(U-21)로 팀을 구성했지만, 선수들의 프로 무대 경험이 많은 강팀"이라면서 "팀 전체가 우리의 장점을 살려 좋은 경기를 펼칠 수 있도록 잘 준비하고 있다. 좋은 경기력으로 승리의 기세를 이어갈 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.
U-23 대표팀은 조별리그를 힘겹게 통과했다. 1승1무1패 승점 4점을 기록했고, 이란이 레바논에 패하는 행운이 따르면서 조 2위로 8강에 진출했다. 하지만 8강에서 호주를 2-1로 격파하면서 4강으로 향했다.
일본은 조별리그를 3연승(10골 무실점)으로 통과했고, 8강에서는 요르단을 승부차기 끝에 잡았다.
이민성 감독 대신 기자회견에 참석한 이경수 코치는 "일본은 실점이 거의 없는 동시에 많은 득점을 이뤄낸 팀이다. 상대 수비 뒷공간 침투, 미드필더진에서의 강한 압박 등을 잘 공략한다면 우리 강점이 일본을 상대로도 발휘될 수 있다"고 강조했다.
부주장 이현용은 "가위바위보도 일본에는 져서 안 된다는 말이 있는 것처럼 모든 면에서 승리하고 싶다. 철저하게 준비해서 승리를 쟁취하도록 하겠다"면서 "조별리그에서는 긴장한 탓에 위축된 모습을 보였지만, 8강부터 모두가 자신감을 회복했다"고 다짐했다.