미국·영국·호주 안보동맹 오커스. 연합뉴스도널드 트럼프 행정부가 5개월간의 재검토 끝에 전임 조 바이든 행정부에서 체결된 미국·영국·호주 안보동맹 오커스(AUKUS)에 대한 지지 의사를 4일(현지시간) 밝혔다.
트럼프 행정부의 이번 결정으로 오커스 동맹 연속성을 확보한 호주는 기존 협정 내용대로 미국 측으로부터 원자력(핵)추진 잠수함을 넘겨받는다는 약속을 보장받게 됐다.
AFP 통신 등 외신에 따르면 이날 션 파넬 미국 국방부 대변인은 오커스 협정에 대한 5개월간의 검토를 완료했으며, 오커스가 "트럼프 대통령의 미국 우선주의 어젠다와 부합한다"는 결론을 내렸다고 성명에서 밝혔다.
파넬 대변인은 "오커스가 '전력을 다해' 움직여야 한다는 트럼프 대통령의 지침에 따라 이번 검토는 오커스를 가장 강력한 기반 위에 올려놓을 기회를 확인했다"고도 말했다.
지난 2021년 체결된 오커스는 인도·태평양 지역에서 중국을 억제하는 데 필요한 핵잠수함 역량을 강화하는 것을 핵심 내용으로 한다.
이를 통해 호주는 2030년대 초부터 버지니아급 핵잠수함을 인도받아 향후 15년 이내 최소 3척의 핵잠수함을 확보하길 원한다.
그러나 오커스 체결 후 미국이 조선업 역량 약화로 호주에 핵잠수함을 판매할 여력이 있냐는 지적이 있었다.
특히 지난 6월 트럼프 행정부가 오커스 재검토에 착수하며 오커스 폐지 우려가 제기됐고, 지난 10월 트럼프 대통령이 한국의 핵잠 건조를 전격 승인하자 미국의 핵잠 건조 역량이 한국으로 분산돼 호주의 핵잠 도입이 실질적으로 차질을 빚을 수 있다는 전망도 나왔다.
그러나 트럼프 대통령은 지난 10월 앤서니 앨버니지 호주 총리의 정상회담에서 "호주를 위해 시작한 잠수함 건조 작업이 아주 잘 진행되고 있다"고 호주 측을 안심시켰다.
이번에 국방부가 오커스 지지를 유지하겠다고 확인한 만큼 호주 핵잠 도입에 대한 기존의 우려는 어느 정도 해소될 것으로 보인다.