내년 6·3 지방선거는 이재명 정부 출범 이후 처음 치러지는 전국 단위 선거로, 사실상 '국정 중간평가전'으로 불린다. 특히 경기도는 이재명 대통령의 정치적 본거지이자 더불어민주당의 핵심 텃밭으로, 전국 31개 시·군 단체장과 경기도지사를 동시에 선출하는 최대 격전지로 꼽힌다.
정치권 안팎에서는 이번 선거가 지난 총선에 이어 '친명(親明) 대 반명(反明)' 구도의 2차전이 될 것이란 관측이 지배적이다.
23일 CBS 노컷뉴스 취재를 종합하면 민주당은 이 대통령의 과반 이상의 지지율을 바탕으로 도내 20곳 이상 단체장 석권을 자신하고 있다. 그러나 공천 과정에서 계파 갈등이 재연될 가능성도 높다는 분석이 나온다.
국민의힘은 이에 맞서 "정권 견제론"과 "수도권 균형론"을 내세워 교두보 사수에 나설 것으로 보인다. 민주당이 친명계 중심으로 공천을 밀어붙일 경우, '공천 독주론'을 부각하며 중도층 표심을 공략한다는 전략이다.
서울 여의도 국회에서 열린 더불어민주당 지방선거기획단 3차 회의에서 조승래 단장이 발언하고 있다. 연합뉴스우선 이 대통령의 정치적 고향인 성남에서는 이 대통령의 측근 그룹 '7인회' 출신 김병욱 대통령실 정무비서관의 출마가 유력하다. 김 비서관은 성남시장 시절부터 이 대통령과 가까운 대표적 친명계 인사다. 여기에 국민의힘 신상진 현 시장이 재선을 준비 중이어서 여야 간 맞대결이 불가피할 전망이다.
안산은 양문석(안산갑) 의원의 대법원 판결을 앞두고 선거 구도가 요동치고 있다. 의원직 상실이 확정되면 지방선거와 보궐선거가 동시에 치러진다. 이 경우 친명계 김남국 전 의원과 반명계 전해철 전 의원의 '재대결' 가능성이 거론된다.
안산시장 선거 역시 계파 간 대립이 치열하다. 국민의힘 이민근 시장이 재선을 준비하는 가운데 민주당에서는 친명계 유명식 전 이재명 대선후보 언론특보와 반명계 김철민 전 의원이 유력 주자로 꼽힌다.
수원은 5개 선거구로 나뉜 지역 특성상 공천 경쟁이 뜨겁다. 친명계로 분류되는 이재준 시장이 재도전을 검토 중이며, 반명계는 김진표 전 국회의장계 인사들이 대항마를 세우고 있다.
정장선 시장의 은퇴 선언으로 무주공산이 된 평택에서는 이 대통령의 대학 동문인 최원용 전 경기경제자유구역청장과 공재광 전 시장이 민주당 유력 후보로 거론된다. 국민의힘은 이병배 전 평택시의회 부의장이 출마를 저울질하고 있다.
서울 여의도 국회에서 열린 국민의힘 지방선거총괄기획단 임명장 수여식 및 제1차 전체회의에서 장동혁 대표가 발언을 하고 있다. 윤창원 기자이와 함께 용인의 현근택 변호사, 안양의 임채호 경기도의회 사무처장, 오산의 김민주 민주당 부대변인 등도 시장 출마를 검토 중이다. 이들은 모두 친명계 인사로 분류된다.
이번 지방선거는 친명계의 지방분권 완성 시도, 비·반명계의 견제, 국민의힘의 '안정론'이 맞물리는 3중 경쟁 구도로 전개될 가능성이 크다.
다만 이 대통령에 대한 지지율 변화가 변수다. 리얼미터가 조사한 이 대통령의 국정 지지율은 9월 1주차 때 56.0%를 기록한 뒤 9월 4주차 52.0%로 3주 연속 하락하다가 10월 1주차에 들어 53.5%로 반등했으나 최근 52.2%로 다시 떨어졌다.
이종훈 정치평론가는 "이재명 대통령의 지지율 추이를 보면 일부 중도층이 개혁 정책에 피로감을 느끼고 있다"며 "민주당이 승기를 잡으려면 계파 갈등보다 민생 중심 메시지로 전환해야 한다"고 분석했다.
그는 또 "국민의힘이 여전히 윤석열 전 대통령을 옹호하는 기류를 벗어나지 못한다면 지방선거에 불리하게 작용할 수 있다"며 "결국 민주당이 큰 실책만 하지 않는다면 경기지역 주도권은 유지할 가능성이 높다"고 전망했다.