노태우 전 대통령 아들 노재헌씨가 국립서울현충원 고 김대중 전 대통령 묘역에서 분향하는 모습. 윤창원 기자이재명 정부 첫 주중대사로 노재헌 재단법인 동아시아문화센터 이사장이 내정된 것으로 전해졌다.
11일 외교소식통에 따르면 정부는 주중대사에 노 이사장을 내정하고 실무 절차를 진행 중인 것으로 알려졌다.
노 이사장은 노태우 전 대통령의 장남으로, 2012년 동아시아문화재단을 설립해 한중 문화교류 사업을 추진한 중국 전문가다. 2016년 중국 청두시 국제자문단 고문을 맡았고, 2021년 외교부 한중관계미래발전위원회 사회문화분과 위원장 등을 지내기도 했다.
지난달 24~27일에는 이 대통령의 중국 특사단으로 박병석 전 국회의장, 더불어민주당 김태년, 박정 의원과 함께 시진핑 국가주석에게 보내는 친서를 전달하기도 했다.
노 이사장이 내정된 배경에는 한중 수교를 이끈 노 전 대통령의 아들이라는 점이 평가됐다는 분석이 나온다. 한국과 중국은 노 전 대통령 재임 당시인 1992년 8월 수교를 맺었다.
노 이사장과 다이빙 주한중국대사는 지난달 19일 한중수교 33주년 기념일을 앞두고 노 전 대통령 묘소를 참배하기도 했다.
다만 노 이사장이 정통 외교관 출신이나 정치인 출신이 아니라는 점에서 의외의 발탁이라는 평가도 나온다.