미국 이민세관단속국이 공개한 미국 조지아주 소재 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리공장의 이민 단속 현장 모습. 미국 이민세관단속국 제공미국 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 한국인 직원들이 대거 구금되면서 한국 사회에 충격과 분노가 확산하고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 8일(현지시간) 보도했다.
WP는 이날 서울발 기사를 통해 미국의 안보 동맹국인 한국은 이번 사태를 동맹 정신에 어긋나는 "특이하고, 충동적이며, 모순적인" 행동으로 간주하고 있다며, 우방 미국을 향한 격앙된 여론을 조명했다. 한국은 불과 몇 달 전 트럼프 행정부와의 관세 협상 결과 3500억달러 규모의 대미 투자 패키지를 약속한 직후라 충격파가 더 크다고 지적했다.
지난 4일 미 이민세관단속국(ICE)은 조지아주 서배너 인근 공장을 급습해 한국인 300여 명을 포함한 노동자 475명을 체포했다. 단속 과정에서 한국인 직원들이 쇠사슬과 밧줄에 묶인 채 끌려 나오는 장면이 퍼지면서 한국 내 여론이 급속히 악화됐다.
WP는 "트럼프 대통령이 지난 3월 백악관에서 이뤄진 조지아 배터리 공장을 비롯한 현대차그룹의 미국 투자 발표에 '아름답다'고 한껏 추켜세웠다"며 "하지만 이번 단속에서 한국인 직원들이 쇠사슬과 밧줄 등으로 묶인 채 끌려 나오는 장면은 한국인들에게는 아름다운 것과는 전혀 거리가 멀었다"고 꼬집었다.
최종건 전 외교차관은 WP에 "정말 할 말을 잃었고 화가 난다"며 "우리는 미국에서 많은 돈을 쓰고 있는데 뺨을 맞은 격"이라고 말했다. 그는 "한국인들은 미국의 산업 활성화에 기여하기 위해 갔는데, 테러리스트처럼 수갑을 차고 끌려 나오는 모습을 보았다"고 비판했다.
WP는 이번 사태가 지난달 이재명 대통령과 트럼프 대통령의 정상회담으로 한미 간 긴장이 완화되는 듯한 시점에 불거져 한국 사회에 예상치 못한 충격을 안겼다고 분석했다. 특히 대만 등 다른 나라 기업들도 미국에 공장을 짓고 있음에도 한국 공장이 집중 단속을 받은 이유에 대해 의문이 제기된다고 전했다.
아울러 매체는 트럼프 행정부가 대규모 투자를 요구하면서 동시에 이민 단속으로 기업을 위협하는 '이중 잣대'를 내세우고 있다고 비판하며, 이 같은 행위가 양국 관계를 훼손하고 있다고 지적했다. WP는 이번 사건을 계기로 한국 사회 내부에서 "과연 미국 투자를 계속해야 하는지"에 대한 우려가 커지고 있으며, 재발 방지를 미국에 요구해야 한다는 목소리도 나오고 있다고 덧붙였다.