조국 전 조국혁신당 대표. 연합뉴스이재명 대통령이 11일 조국혁신당의 조국 전 대표를 사면·복권하면서 정국에 미칠 파장에도 관심이 쏠린다. 일각에서는 더불어민주당과 조국혁신당의 합당 가능성을 거론하는가 하면, 벌써부터 차기 대권 구도에 대한 관측까지 분분하게 나오고 있다.
조국의 귀환…대표직 복귀부터 진행
조국혁신당 김선민 대표 권한대행을 비롯한 의원, 당직자들이 조국 전 대표에 대한 광복절 특별사면이 공식 발표된 11일 서울 여의도 국회에서 열린 기자회견에서 국민께 감사 인사를 하고 있다. 연합뉴스먼저, 가장 큰 주목을 받는 건 조국 전 대표가 몸담았던 조국혁신당이다. 지난 대선에서 자당 후보를 내지 못하면서 한동안 침체기를 겪었던 조국혁신당은 대주주의 귀환으로 반등의 기회를 잡았다.
이날 조 전 대표 사면·복권 소식이 전해질 무렵 열렸던 김선민 대표 권한대행 주최 기자간담회에는 창당 이후 가장 많은 취재진이 몰렸다는 후문이다.
김선민 권한대행은 "조 전 대표의 사면·복권으로 강력한 개혁의 동력이 생긴 것이라 생각한다"며 "오늘을 계기로 조국당은 국민이 명령한 내란 청산, 검찰개혁 등 개혁 과제를 완수하는 데 더욱 힘을 모을 예정"이라고 강조했다.
다만 김 권한대행은 향후 조 전 대표의 정치적 행보에 대해선 말을 아꼈다. 김 권한대행은 "(조 전 대표가) 아마 사면 소식을 이제 막 듣고 있기에 (향후 행보에 대해) 정확한 걸 말씀드릴 순 없다"면서도 "당분간은 걱정해 주신 당원들과 국민들을 찾아뵙지 않을까 싶다"고 했다.
조 전 대표의 내년 서울시장 또는 부산시장 등 지방선거 출마 가능성에 대한 질의에도 "너무 앞서간 얘기"라고 선을 그었다.
이어 "내년 선거나 이런 것보다는 내란 청산과 개혁 과제를 향해 어떤 일을 해나가느냐, 그 중심에서 저희 당과 조 전 대표가 어떤 구심점 역할을 해 나갈 것이냐 하는 게 더 중요하다"고 덧붙였다.
항간에는 조 전 대표가 국회의원 재·보궐 선거에 출마할 수 있다는 관측도 나온다. 같은 당 김준형 의원은 이날 오전 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 "(지방선거든 국회의원 재보궐 선거든) 어느 쪽이든 나가야 된다고 생각한다"고 말했다.
그 전에, 당장은 전당대회를 통해 조 전 대표를 대표직에 복귀시키는 작업에 착수할 예정이다. 임시전당대회로 대표직만 원포인트 선출하는 것보다는, 최고위원까지 포함한 지도부 전체를 바꾸는 방향이 유력할 것으로 보인다.
당 핵심 관계자는 CBS노컷뉴스 취재진에게 "조 전 대표 사면에 맞춰 당 전체를 재정비하는 차원에서 지도부 전체를 새로 선출하지 않을까 싶다"고 내다봤다.
민주당과 합당 가능성도 솔솔
더불어민주당 정청래 대표와 조국혁신당 김선민 당 대표 권한대행이 5일 국회에서 만나 대화하고 있다. 연합뉴스
나중에는 결국 민주당과 합당이 추진될 거라는 전망도 조심스럽게 제기된다. 민주당 한 중진 의원은 "당대 당 통합까지 염두에 두고 사면·복권이 이뤄진 것"이라며 "조 전 대표에게도 합당해야 한다는 의견이 전달된 것으로 알고 있다"고 전했다.
그러면서 "양당이 지향점도 같고, 정책 기조도 똑같다. 합당하지 않을 이유가 없다"며 "조 전 대표 입장에서도 정치를 계속 이어가려면 큰 물에서 해야 한다"고 덧붙였다.
반면 조국혁신당에선 "합당 이야기는 너무 앞서간 것"이라며 일축하고 있다. 당의 한 관계자는 "합당은 민주당의 희망 사항일 뿐으로 우리 당에선 전혀 논의되고 있는 게 없다"며 "민주당이 우클릭을 많이 하면서 상대적으로 왼쪽이 비어졌는데, 우리가 그 자리를 대체할 수 있다고 본다"고 설명했다.
다만 수면 아래에선 양당 의원들이 합당 관련 얘기가 공연히 오가고 있는 것으로 전해졌다. 김준형 의원도 인터뷰에서 "(합당을 얘기하는 사람들이) 있다. 실질적으로 수면 아래에서, 또 비공개에서 그런 말씀들을 하고 계신다"고 말했다.