김연경이 16일 인천 삼산월드체육관에서 열린 'KYK 인비테이셔널 2025 미디어 데이'에 입장하며 인사하고 있다. 연합뉴스'배구 여제' 김연경(37)이 선수로서 '정말' 마지막으로 코트에 선다. 여기에 감독으로도 변신해 색다른 모습을 선보일 전망이다.
김연경을 비롯해 세계적인 여자 배구 선수들과 한국 국가대표들이 나서는 'KYK 인비테이셔널 2025'가 오는 17, 18일 인천 삼산월드체육관에서 펼쳐진다. 17일에는 세계 올스타팀과 한국 대표팀의 경기가 열리고, 18일에는 올스타들이 스타팀과 월드팀으로 나뉘어 격돌한다.
16일에는 보조 경기장에서는 김연경과 세계 올스타 선수들이 나선 미디어 데이가 팬들이 함께 한 가운데 열렸다. 김연경이 페네르바체(튀르키예)에서 뛰던 시절 동료였던 에다 에르뎀, 멜리하 디켄 등 선수들과 당시 사령탑이자 지난 시즌 흥국생명의 통합 우승을 이끈 마르첼로 아본단자 페네르바체 감독도 자리했다.
김연경은 지난 시즌 흥국생명의 통합 우승을 이룬 뒤 현역에서 은퇴했다. 이미 시즌 중 은퇴를 시사했던 김연경은 정관장과 챔피언 결정전 5차전까지 가는 최고의 명승부 끝에 오른 정상에서 선수 생활을 접었다.
지난달 8일 챔프전 5차전 뒤 김연경은 약 한 달 만에 같은 장소로 돌아온 셈이다. 김연경은 이날 "배구 선수로서는 마지막 경기인데 너무 좋다"면서 "페네르바체에서 해준 은퇴식까지 많이 했는데 빨리 좀 은퇴식을 끝내고, 그만 좀 했으면 하는 바람"이라며 팬들의 웃음을 자아냈다. 이어 "이 경기 이후 선수 다음 인생으로 가는 게 설렌다"면서 "또 이렇게 많은 좋은 선수들과 함께 해서 좋다"고 미소를 지었다.
김연경은 또 감독으로도 데뷔한다. 18일 스타팀의 지휘봉을 잡고 월드팀 아본단자 감독과 전술 대결을 펼친다. 김연경은 "특별한 이벤트가 될 것 같다"면서 "선수 다음에 무엇을 할지 모르겠지만 재미있는 이벤트가 될 것 같다"고 기대감을 드러냈다.
김연경이 16일 인천 삼산월드체육관에서 열린 'KYK 인비테이셔널 2025 미디어 데이'에서 김연경과 여자 배구 세계올스타 선수들이 기념 촬영하고 있다. 연합뉴스페네르바체와 흥국생명에서 자신을 지도한 아본단자 감독과 비교에 대해 은근한 자신감을 보이기도 했다. 김연경은 "아무래도 감독님보다는 선수들과 소통이 좋다"면서 "감독님의 감정적인 부분은 배우고 싶지 않다"고 너스레를 떨었다. 이에 아본단자 감독도 "(감독으로서) 그렇게 잘 할 수 있기를 바란다"며 맞불을 놨다.
김연경의 옛 동료였던 에다 에르뎀은 '감독 김연경'에 대해 "감독으로서 언성이 높아질 수 있지만 재미있는 경험이 될 것 같다"고 전망했다. 조던 라슨(미국) 역시 "선수일 때 김연경은 강하게 푸시했는데 감독으로선 어떨지 모르겠다"면서 "똑똑하기 때문에 기대가 된다"고 전했다.
따끔하게 경고를 하는 선수도 있었다. 나탈리아 페헤이라(브라질)는 "30시간 걸려서 왔는데 시차 적응 등으로 피곤하다"면서도 "그러나 어렵게 왔으니 쉽게 생각하지 말라"고 짐짓 으름장을 놨다.
미디어 데이 이후 선수들은 훈련을 하면서 컨디션을 끌어올렸다. 18일 경기 후에는 김연경이 그토록 원한 '진짜 마지막' 은퇴 행사가 열릴 예정이다.