농촌진흥청이 개발한 고추, 배추 정식기와 흙올림식 휴립피복기. 농진청 제공고령화 등으로 농촌의 일손 부족이 심각해지고 있는 가운데 고추와 배추 모종 아주심기에서 노동력을 7배나 절감할 수 있는 농기계가 개발됐다.
농촌진흥청은 고추와 배추의 아주심기(정식)의 기계화율을 높이기 위해 겸용 정식기와 흙올림식 휴립피복기를 개발했다고 30일 밝혔다.
밭농업 기계화율은 67.0%이지만 이 가운데 파종·아주심기 기계화율은 18.2%로 다른 작업 공정보다 낮은 편이다. 특히 고추와 배추의 아주심기 기계화율은 거의 0% 수준이다.
농진청이 개발한 고추·배추 겸용 정식기는 연약한 육묘를 다치지 않게 육묘판에서 뽑아 심는 농기계다. 관행대로 아주심기를 했을 때는 고추가 10아르당 12.8시간, 배추가 13.9시간 걸렸으나 정식기로는 각각 2시간 만에 작업이 가능해 작목당 노동력을 6~7배 절감할 수 있다.
또한 기어만 바꾸면 고추에서 배추로, 배추에서 고추로 작물 전환이 가능해 연중 작업기 활용 일수를 2~3배로 늘리는 장점도 있다.
흙올림식 휴립피복기는 아주심기 전 두둑을 성형하고 아주심기 후 구덩이를 되메우는 작업을 한 번에 처리할 수 있도록 개발됐다. 휴립피복기가 아주심기 전 작업으로 흙을 두둑 위에 올려놓으면 정식기가 아주심기를 하며 지나가면서 자동으로 구덩이가 되메우는 방식이다.
농진청은 기계를 이용한 아주심기에 맞는 기계 정식용 육묘판도 개발했다. 이들 기술을 정식기와 함께 확대 보급한다는 방침이다.
농촌진흥청 농업공학부 조용빈 부장은 "날로 심각해지는 농촌 노동력 부족 문제로 그 어느 때보다 밭농업 기계화가 절실하다"며, "농기계가 농촌의 노동력 문제 해결과 농가소득 증대는 물론 농업·농촌의 지속 가능성을 키우는 데도 도움이 될 것으로 기대한다"고 밝혔다.