유인촌 문화체육관광부장관(사진 왼쪽)과 정몽규 대한축구협회장. 연합뉴스문화체육관광부가 대한축구협회에 초·중·고 축구리그 운영을 위한 예산을 일부 지급하면서 파행으로 치닫던 초·중·고 리그 개막이 가능해질 전망이다.
문체부는 대한축구협회에 초·중·고 권역리그와 저학년리그 운영 등을 위한 보조금 18억6778만원을 교부했다고 18일 밝혔다.
리그 운영 차질에 따른 학생들의 피해를 막기 위해 교부 예정인 전체 사업 예산 중 17개 시·도 축구협회에 재교부되는 비용을 우선 교부했다는 것이 문체부의 설명이다. 문체부는 또 (초·중·고 리그) 공동 주최 기관인 축구협회에 리그 운영을 위해 직접 사용하는 예산의 경우 자부담을 통해 정상화를 추진하라고 주문했다.
초·중·고 리그 경기 장면. 대한축구협회 제공문체부와 교육부, 축구협회가 함께 주최하는 초·중·고 리그는 이달 개막 예정이었으나, 문체부의 사업 승인과 사업비 교부가 이뤄지지 않는다는 이유로 미뤄져 왔다. 문체부는 지난해 축구협회 감사 결과에 따른 후속 조치가 이행되지 않았다며 보조금 중단을 예고했고, 그 여파가 초·중·고 리그까지 이어진 것이다.
이와 관련, 최근 한국스포츠에이전트협회는 "리그 개막이 늦어지면서 선수들의 경기 경험이 줄어들고, 발전할 기회가 박탈됐다"고 주장하며 축구리그 운영 정상화를 촉구하기도 했다.
정몽규 대한축구협회장은 지난 12일 천안 축구종합센터 건설현황 미디어 브리핑 행사에서 "예산 지급 방법 등에서 변경이 있어서 문체부에서 결정이 늦어지는 것 같다"면서 "학생 선수들이나 시·도 축구협회에서 어려움을 겪고 있는데, 잘 설명해서 빨리 해결하도록 하겠다"고 밝힌 바 있다.
문체부는 "축구협회가 감사 결과를 이행하지 않고 있음에도 학생들의 공정한 경쟁, 진학 기회와 직결되는 초·중·고 리그에서 운동할 권리를 보장하고 피해를 최소화하기 위해 보조금을 교부한다"며 "축구협회는 학생들의 불이익이 발생하지 않도록 책임과 역할을 다해달라"고 당부했다.