김기현 국민의힘 의원을 비롯한 소속 의원들이 지난달 6일 오전 서울 용산구 대통령 관저 앞에 모인 취재진에게 입장을 밝히고 있다. 황진환 기자국민의힘 지도부와 대통령실 참모들에 이어 당내 친윤(親尹) 의원들도 구치소를 찾아 윤석열 대통령을 접견하고 있다. '옥중정치'란 비판에도 아랑곳 않는 모양새다.
'조기 대선' 가능성이 높아졌음에도 이들이 중도층 민심과는 거리가 먼 행보를 이어가는 배경에는 대선 이후 치러질 전당대회와 지방선거 등을 염두에 둔 것이란 해석이 나온다.
현직 대통령이 내란 우두머리 혐의로 구속되는 엄중한 상황 속에서도 국가의 미래와 국민은 안중에도 없이, 오로지 본인의 이익만 추구하는 행태라는 비판이 제기된다.
10일 국민의힘 김기현·이철규·정점식·추경호·박성민 의원은 서울구치소를 찾아 윤 대통령을 면회한다. 이들은 대표적인 '친윤계' 의원들로 지난 대선 당시 윤 대통령 당선에 공을 세운 바 있다.
특히 김기현 의원은 국민의힘 대표를 역임한 바 있고, 추경호 의원은 직전 원내대표이기도 했다. 지난 3일 권영세 비상대책위원장, 권성동 원내대표에 이어 전·현직 지도부가 잇따라 윤 대통령을 만난 셈이다.
이들은 "개인적 차원", "인간적 도리"라고 선을 긋지만 윤 대통령이 '옥중정치'를 하고 있다는 비판이 제기된다.
국민의힘 윤상현·김민전 의원이 7일 경기도 의왕시 서울구치소에서 윤석열 대통령 면회를 마친 후 관련 인터뷰를 하고 있다. 연합뉴스실제 지난 7일 윤상현·김민전 의원은 윤 대통령을 면회한 이후 "헌재에 나가보니까 이제서야 좀 알겠다. 이런 식으로 너무 곡해가 돼 있고, 그래서 헌재 나간 것이 잘한 결정인 것 같다"는 윤 대통령의 메시지를 전달한 바 있다.
또 이들은 윤 대통령이 "더불어민주당이나 좌파는 카르텔을 강력히 형성하고 집요하게 싸우지 않느냐"며 "우리는 모래알이 돼서는 안 된다"는 취지의 당부를 했다고 전하기도 했다.
이는 강성 지지층들에게 일종의 '지시사항'이 됐고, 직후 치러진 대구 집회에 수만명이 모일 수 있는 동력으로 작용했다. 윤 대통령은 이번 면회를 통해서도 새로운 메시지를 낼 것으로 보인다.
윤석열 대통령이 6일 오전 서울 종로구 헌법재판소 대심판정에서 열린 탄핵심판 6차 변론기일에 출석, 자료를 보고 있다. 사진공동취재단윤 대통령의 옥중정치는 이미 탄핵 전부터 친윤계 의원들 중심으로 언급됐던 전략 중 하나였다.
당시 최고위원 4명을 동시 사퇴시켜 한동훈 전 대표를 '축출'한 뒤, 권성동 원내대표를 중심으로 당을 장악해 윤 대통령이 구속되더라도 '수렴청정'(垂簾聽政) 할 수 있는 구조를 만들겠다는 것이었다.
실제 권 원내대표가 권영세 의원을 비대위원장으로 지명, '투톱' 체제로 당을 장악한 뒤 소수 이탈 목소리가 나오지 않도록 단속하고 있는 상황이다.
이후 지도부는 당 소속 의원들의 윤 대통령 체포 영장 저지 집회 참석이나 면회 등 '친윤' 행보에는 "개인 의원들 소신"이라고 치켜세우면서도, 일부 의원들의 특검법 찬성 등 '반윤'에는 공개적으로 '탈당'을 압박하는 등 이중적 태도를 보였다.
친윤계가 '옥중정치'라는 비판 속에서도 아랑곳 없이 윤 대통령 접견을 이어가는 배경에는 강성 지지층의 결집과 이를 바탕으로 개인의 정치적 기반을 다지려는 것 아니냐는 분석이 나온다.
중도층을 놓쳐 조기 대선에선 국민의힘 후보가 지더라도, 이후 치러질 개개인 의원들의 지방선거 출마나 차기 총선, 전당대회 등을 위해선 강성 지지층에 기대는 것이 낫다는 판단이 깔려 있다는 것이다.
한 여당 관계자는 "TK(대구·경북) 의원들은 재선하려면 지역 민심을 무시할 수 없기 때문에 '이건 아닌데'라고 느껴도 어쩔 수 없이 지지층 목소리를 따라갈 수밖에 없는 것이 현실"이라고 말했다.
하지만 공당의 정치인으로서 개인의 이익만 좇는 것 아니냐는 비판이 나온다. 지지층의 목소리를 대변한다는 핑계로 공익적 가치를 외면한다는 지적이다.
또 다른 여당 관계자는 "이대로 계속 대통령을 안고 가면 대선 필패는 물론 앞으로의 수도권 진출은 더더욱 어려워질 것"이라고 우려했다.