왼쪽부터 에이티즈 홍중, 방시혁 하이브 의장. KQ엔터테인먼트/박종민 기자그룹 에이티즈(ATEEZ) 캡틴 홍중이 신곡 가사로 '하이브 문건'과 하이브의 방시혁 의장을 겨냥한 것이 아니냐는 관측이 나오는 가운데, 소속사는 따로 입장이 없다고 알렸다.
홍중은 어제(15일) 미국 래퍼 오데타리(Odetari)와 함께한 신곡 'SMB'를 각종 음원 사이트에 공개했다. 홍중이 소화하는 가사에는 "하나도 없어 재미/나잇값 해라 놈팽이/딱 도리도리 잼잼/Why are you mad?/뭐 된 줄 알아 hitman/남 관찰할 시간 있음/네 뒤통수나 조심해/Du-du-du, bang"이라는 내용이 있다.
또 "시기 질투 인생/눈멀어 실명 거론하며 욕하는 꼬라지/눈치 게임 평생/일할 때 안 하고 뒤늦게 열만 계속 내지/아이고 더워 어째 네 집을 흔적까지 불붙이는 내 부채질/수준 미달 꼰대/I know it's unfair"라는 부분도 있다.
가사에 포함된 'hitman'과 'bang'은 방시혁 의장이 음악 작업 시 쓰는 예명인 '힛맨뱅'("hitman"bang)을, '남 관찰할 시간'이나 '실명 거론하며 욕하는 꼬라지'라는 부분은 지난해 K팝 및 엔터테인먼트 업계에 큰 충격을 준 '하이브 문건'을 연상케 해 금세 화제에 올랐다.
'하이브 문건'으로 널리 알려진 '위클리 음악 산업 리포트'는 하이브 산하 위버스 매거진의 A 실장이 하이브 C레벨 등 임원진에게 메일을 통해 공유해 온 문서다. 지난해 10월 국회 문화체육관광위원회 국정감사 당시 민형배 의원이 해당 문건 일부를 입수, 공개적으로 문제 제기했다.
타 회사 소속 아이돌 그룹을 포함해 여러 연예인의 외모와 실력 등을 수준 낮은 표현으로 비방한 내용이 다수 담겨 있어 거센 비난에 직면했다. 특히 그룹 뉴진스(NewJeans)는 자사 레이블 어도어 소속임에도 "뉴 버리고 새로 판 짜면 될 일"이라는 내용이 담겨 눈길을 끌었다.
국감 당시만 해도 하이브는 커뮤니티나 소셜미디어 등 온라인상 반응을 그대로 발췌한 것일 뿐, 해당 보고서는 하이브의 입장이 아니라고 부인했다. 이후 자사 아이돌과 비교하며 타사 아이돌을 조롱하거나, 자사 아이돌의 홍보·마케팅 전략 아이디어가 들어간 부분도 공개돼 하이브가 이 문건을 바탕으로 온라인 커뮤니티 등을 통해 역바이럴(부정적인 방향의 홍보 활동)을 한 것이 아니냐는 의혹으로까지 번졌다.
하이브는 뒤늦게 이재상 CEO 명의로 "아티스트분들, 업계 관계자분들, 그리고 팬 여러분께 고개 숙여 사죄 말씀드린다"라며 "K팝 아티스트를 향한 자극적이고 원색적인 표현이 그대로 담긴 점, 작성자 개인의 견해와 평가가 덧붙여진 점, 그리고 그 내용이 문서로 남게 된 점에 대해 회사를 대표해 모든 잘못을 인정하며 책임을 통감하고 있다"라고 공식 사과했다. 다만 역바이럴 의혹은 "전혀 사실이 아닌"이라고 선을 그었다.
그러나 공식 사과 후인 지난해 11월에도 온라인상에 '위클리 음악 산업 리포트'의 또 다른 내용이 올라왔다. 해당 내용을 공개한 네티즌은 "역바이럴을 하지 않았다는 말과는 다르게 이 보고서에 언급된 많은 부분들이 실제 계획으로 진행되었다는 걸 알리고 싶었다"라고 주장한 바 있다.
CBS노컷뉴스는 16일 홍중 신곡 가사가 하이브 방시혁 의장과 '하이브 문건'을 염두에 두고 쓰인 것인지 소속사 KQ엔터테인먼트에 문의했으나 별도의 입장이 없다고만 전했다. 한편, 홍중이 속한 에이티즈는 오는 3월 서울 송파구 올림픽공원 체조경기장(케이스포돔)에서 단독 콘서트를 연다. 데뷔 7년 만에 체조경기장에 입성하게 됐다.