페퍼저축은행 장소연 감독. KOVO 제공또 이겼다.
프로배구 여자부 페퍼저축은행 장소연 감독이 '위닝 멘탈리티'를 심고 있다. 페퍼저축은행은 9일 경기도 화성실내체육관에서 열린 IBK기업은행과 도드람 2024-2025 V-리그 4라운드 1차전에서 세트스코어 3-2(25-19 23-25 17-25 25-22 16-14)로 승리를 거뒀다.
이로써 페퍼저축은행은 IBK기업은행전 9연패를 끊었다. 구단 한 시즌 최다 승리도 '7승'으로 늘렸다.
장 감독은 경기 후 "오늘은 무엇보다도 선수들이 끝까지 포기 안 해줘서 고맙다"며 기쁜 마음을 드러냈다. 그러면서 "마지막 5세트도 분위기가 기울었던 때가 있는데 그때도 끝까지 포기를 안 했다. 어느 순간부터 저희에게 그런 힘이 생긴 것 같다"고 말했다.
페퍼저축은행은 더 이상 최약체가 아니다. 올 시즌 7승 12패(승점 22)를 기록하며 리그 5위에 올라있다.
KOVO 제공
2021-2022시즌 페퍼저축은행은 V-리그에 처음 입성했다. 당시 17연패를 포함해 3승 28패의 초라한 성적을 기록하며 리그 최하위에 그쳤다. 2022-2023시즌도 크게 다르지 않았다. 또다시 17연패를 겪었고 5승 31패로 꼴찌를 벗어나지 못했다.
최하위 탈출을 위해 2023-2024시즌에는 비시즌부터 전열을 다졌다. 외국인 감독을 앉혔다. 또 박정아, 야스민 베다르트, 채선아 등 굵직한 영입에도 성공했다. 하지만 최종 성적은 5승 31패. 시즌 중 23연패를 당하며' V-리그 여자부 최다 연패' 불명예를 쓰고 3년 연속 꼴찌에 머물렀다.
올 시즌을 앞두고 부임한 장소연 감독이 팀에 부족했던 '위닝 멘탈리티'를 불어넣기 시작했다. 아웃사이드 히터 이한비에 따르면, 장 감독은 선수들 간 신뢰를 강조한다고 한다. 이한비는 "감독님께서 항상 선수들끼리 더 믿어주라고 말씀하신다"며 "예전에는 이기고 있어도 불안했다. 그런데 그걸 넘어가는 힘이 생겼다"고 뿌듯해했다.
사령탑 역시 '이기는 경험'의 중요성을 되짚었다. 장 감독은 "오늘 같은 분위기 속에서 이기면 선수단에 더 큰 자산으로 남는다"며 "최근 선수들에게 그런 정신력이 보인다. 이기는 습관을 습득해 가는 것 같다"고 말했다.
이예림과 하이 파이브 하는 장소연 감독. KOVO 제공
선수들의 정신력도 큰 영향력을 미치지만, 결국 장 감독의 지도력이 승리에 가장 큰 몫을 한다. 1세트 초반 크게 뒤처지던 페퍼저축은행은 세트 중반 16-16 승부를 원점으로 돌렸다.
이때 장 감독은 주장 박정아를 대신해 이예림을 투입해 수비를 강화했다. 전술을 완벽하게 들어맞았다. 이예림은 투입과 동시에 결정적인 수비를 연속으로 해내며 팀을 구해냈다. 결국 페퍼저축은행은 스코어를 뒤집었고, 분위기를 이어 1세트를 가져올 수 있었다.
장 감독 역시 그 순간을 돌이켰다. "이예림이 수비를 잘해줘서 그때 승리의 발판을 마련했다"는 것. 이어 "교체 투입된 선수가 제 몫을 다해내면 대견하고 기분이 좋다"며 "이예림이 발판이 돼서 흐름을 만들었다. 선수 스스로도 자신감이 쌓일 것"이라고 내다봤다.
환호하는 페퍼저축은행 선수단. KOVO 제공분위기를 이어갈 수 있을까. 기세가 제대로 오른 페퍼저축은행은 오는 12일 수원으로 떠나 현대건설을 상대한다.