맷 게이츠 전 하원의원. 연합뉴스트럼프 2기 행정부의 법무부 장관 후보로 지명됐다가 스스로 하차한 맷 게이츠 전 하원의원이 미성년자를 대상으로 성매수를 하고 불법 약물 등을 소지했던 것으로 드러났다.
미 하원 윤리위는 23일(현지시간) 42페이지 분량의 보고서를 발표하면서 "게이츠가 성매매, 의제 강간, 불법 약물 사용, 허용되지 않는 선물 수락, 특별 호의 및 특권 제공 등으로 하원 규칙과 주 및 연방법을 위반했다"고 결론 지었다.
이에 따르면 게이츠 전 의원은 연방 하원의원이던 지난 2017년 플로리다주의 한 로비스트 집에서 열린 파티에서 고등학교 2학년 학기를 마친 17세 여성 A씨와 두 차례 성관계를 가졌다.
해당 여성은 당시 '엑스터시'를 먹었고, 게이츠 전 의원도 코카인을 사용했다고 진술했다.
또한 보고서는 게이츠 전 의원이 이것 말고도 2017~2020년 파티, 여행 등에서 모두 12명의 여성에게 총 9만 달러 이상을 지불하고 성매매를 한 혐의도 있다고 밝혔다.
미 하원 윤리위는 게이츠 전 의원이 2018년에 바하마로 여행을 갔을 때 교통비와 숙박비를 제공받아 허용되지 않는 선물 수락 등 하원 규칙을 위반한 사실도 조사했다.
앞서 법무부도 이같은 게이츠의 여러 혐의에 대해서 조사했으나 게이츠 전 의원을 기소하지는 않았다.
이번 조사를 맡은 미 하원 윤리위는 "조사 내내 게이츠 전 의원이 '비협조적'이었고, 심지어 고의적으로 윤리위 조사를 방해했다"고 덧붙였다.
트럼프 당선인으로부터 지난달 13일 법무장관에 지명되자 게이츠는 곧바로 의원직을 사퇴해, 하원 윤리위원회의 조사 결과가 공개되는 것을 막기 위한 것이라는 관측을 낳았다.
통상 조사 당사자가 중도 사퇴하면, 윤리위 조사는 중단되기 때문이다.
다만 민주당은 물론 공화당 일각에서도 게이츠가 정부 요직에 지명된만큼 해당 보고서를 공개해야한다는 목소리가 적지 않았다.
게이츠 전 의원이 낙마하면서 윤리위 보고서 공개 여부는 수면 아래로 내려간 듯 했으나, 민주당에서는 줄기차게 보고서 공개를 요구해왔다.
공화당 출신의 윤리위 위원장은 "게이츠 전 의원이 더 이상 법무장관 내정자도 아니고 의원직을 사퇴한 만큼 보고서 공개의 실익이 없다"며 이를 반대했다.
여야 동수로 구성된 윤리위에서 이번 공개서 공개를 결정한 것은 적어도 한명 이상의 공화당 의원이 보고서 공개에 찬성했다는 것을 의미한다.
맷 게이츠 전 의원은 대표적인 친(親)트럼프 보수 강경파로 지난해 10월 미국 역사상 처음으로 있었던 케빈 매카시 당시 하원의장의 해임 때 공화당 내부에서 이를 주도했다.
매카시 전 의장은 게이츠가 법무장관에 지명됐을 때 "절대로 상원 인준을 통과할 수 없는 인물"이라며 혹독한 비판을 내놓기도 했다.