윤석열 대통령이 5일 서울 용산 대통령실 청사에서 압둘라 빈 반다르 알 사우드 사우디아라비아 국가방위부 장관을 접견하며 악수하고 있다. 대통령실 제공윤석열 대통령은 5일 오후 용산 대통령실에서 방한 중인 압둘라 빈 반다르 알 사우드 사우디아라비아 국가방위부 장관을 만나 방산협력이 양국 관계 발전에 핵심적으로 기여할 것이란 얘기를 나눴다.
윤 대통령은 사우디를 '우리 경제와 에너지 안보의 핵심 동반자로서 매우 각별한 나라'라고 언급하는 한편, 모하메드 왕세자 겸 총리와 2022년과 2023년 상호 방문을 통해 양국이 '미래지향적 전략 동반자 관계'로 격상된 덕분에 국방·방산협력이 크게 확대됐다고 평가했다.
압둘라 장관은 윤 대통령에 대한 살만 사우디 국왕과 모하메드 왕세자의 특별한 안부 인사를 전하며, 정부 출범 이후 양국 관계가 더욱 심화 발전돼 온 데 대해 사의를 표했다고 대통령실은 전했다.
윤 대통령은 실존하는 북한의 군사적 위협에 대응하며 발전해 온 한국 방산의 우수성을 강조하면서 "한국은 다양한 분야에서 사우디와 협력이 가능한 최고의 파트너"라고 말했다. 특히 "양국 간 방산협력은 사우디의 국방력 강화는 물론, 양국 관계 발전에 핵심적으로 기여할 것"이라고 했다.
압둘라 장관은 "양국 간의 국방 협력이 이미 수준 높게 진행되고 있다"며 이날 대한민국 육군에서 준비한 화력 시범과 장비 전시 참관을 통해 한국 방산의 우수성을 다시 한번 체감할 수 있었다고 밝혔다.
대통령실은 "양측은 이번 만남이 한-사우디 간 협력이 더욱 확대되는 계기가 될 것으로 기대했다"고 전했다.