블라디보스토크 '세르기예프스키에 위치한 러시아 지상군 제127자동차소총사단 예하 44980부대 기지에 북한군이 도착한 장면. 아스트라(ASTRA) 텔레그램 채널 캡처김정은 북한 국무위원장이 러시아에 파병을 결정한 것은 전략적으로 돌이킬 수 없는 결과를 부를 것이라는 분석이 나왔다.
미국의 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)의 빅터 차 한국 석좌는 23일(현지시간) CSIS 홈페이지에 "북한이 러시아에 보낼 병력의 수는 한도가 있겠지만, 실질적으로 루비콘강을 건넌 것"이라고 지적했다.
또 이번 파병으로 북한이 외교적으로 더 고립될 것으로 내다봤다. 차 석좌는 "유럽 각국 정부는 유럽인을 죽이기 위해 군대를 보내겠다는 북한의 결정을 오랫동안 기억할 것"이라며 "김정은의 전략적인 결정은 장기적으로 북한과 유럽 관계에 영향을 미칠 것"이라고 분석했다.
차 석좌는 북한의 참전이 한국과 북대서양조약기구(나토)의 관계에도 영향을 줘 양측의 관계 강화로 이어질 수 있다고 분석했다.
북한의 파병이 향후 한반도의 군사 균형을 바꿀 수 있다는 관측도 나왔다.
미국 외교 안보 전문 매체 포린 폴리시(FP)는 '북한의 러시아 파병이 왜 중요한가'라는 제목의 기사를 통해 파병은 2년 넘게 우크라이나전의 수렁에 빠져 있는 러시아를 구하는 동시에 한반도의 군사 균형도 바꿔놓을 수 있다고 경고했다.
FP는 1만명 안팎의 북한군이 러시아 편에서 싸우기 위해 우크라이나 전장에 배치된 것은 긴장이 첨예하게 고조되는 일일 뿐 아니라 수세대 만에 벌어진 유럽 최대 전쟁의 국제화를 의미한다고 지적했다.
FP는 특히 징집병이나 죄수로 이뤄진 러시아 병력과 달리 북한군이 최정예 특수 부대 소속이라는 점에 주목했다. 이들이 러시아어로 지휘를 받는 과정에서 소통에 차질을 빚는 등 시행착오를 겪을 수 있더라도 침투 작전에 뛰어난 역량을 갖춘 만큼 단순 총알받이에 그치지 않을 것이라는 분석이다.
미국 싱크탱크인 스팀슨 센터의 레이철 민영 리 선임 연구원은 FP에 "무기를 보내는 것과 자국민을 전장에 파병하는 것은 다른 차원의 투자이므로 더 큰 대가가 예상된다"면서 다음달 대선을 앞두고 김정은 북한 국무위원장이 착수금 없이 병력을 보냈다고 믿기 어렵다고 분석했다.