김건희 여사. 연합뉴스우리나라 관련 외신 보도를 모니터링하며 잘못된 정보를 바로잡는 역할을 하는 문화체육관광부가 유독 윤석열 대통령의 배우자 김건희 여사와 관련해서는 '표현'까지 트집을 잡은 것으로 파악됐다. 정부 부처가 김 여사 심기 경호를 이유로 표현의 자유를 억압하는 게 아니냐는 비판이 나오고 있다.
20일 국회 문화체육관광위원회 소속 더불어민주당 강유정 의원이 문체부로부터 받은 자료에 따르면 문체부가 2022년 1월부터 올해 10월까지 외신 기사 오보에 대응한 내역은 총 15건이다. 문체부는 한국 관련 외신 기사 모니터링 중 오보를 발견하는 경우 관계 기관에 공유하고 대응을 요청한다. 대응은 주로 해당국 주재 대사관이 한다.
정정 사례들을 살펴보면 보도된 기사나 사진의 내용 중 관계자의 이름이나 직함 등 고유명사를 잘못 표기한 '사실관계 오류 지적'이 대부분이다. 한덕수 국무총리 사의 표명 당시 '윤석열 대통령이 사의를 표명했다'는 식으로 표현한 것을 지적한 것이 대표적 사례다.
그러나 지난 9월 체코 유력 일간지 '블래스크'가 윤 대통령 체코 순방 마지막 날 김 여사를 둘러싼 의혹들을 보도하며 김 여사를 '사기꾼(podvodnice)'에 빗대 쓴 기사에 대한 정정보도 요청은 결이 달랐다. '블래스크'는 김 여사의 체납 논란과 학위 논문 표절 의혹, 주가조작 의혹 등을 언급하며 "한국 국가 원수가 사기꾼을 곁에 두고 있나?"라고 썼다. 해당 묘사는 일종의 표현의 자유와 관련한 영역에 해당하는데, 그럼에도 문체부는 이를 '오보'로 분류해 수정까지 요구한 것으로 나타났다.
지난 9월 21일(현지시간) 체코 공식 방문 일정을 마친 윤석열 대통령과 부인 김건희 여사. 연합뉴스이를 의식한 듯 수정 요청을 받은 후 사과 방송이나 정정 보도에 나섰던 다른 외신들과 달리 '블래스크'는 기사 표현 수정 후 오마이뉴스와 서면 인터뷰에서 "다른 누군가에게 기사가 불편하게 들릴 수 있지만 그게 저널리즘"이라는 입장을 밝혔다. '블래스크'는 처음에 주체코 한국대사관으로부터 '기사 표현이 정확하지 않다'며 기사 전체 삭제 요청을 받았는데, 이를 거절한 후 제목과 본문에서 '사기꾼' 표현만 바꾼 것으로 알려졌다.
이번 대응은 앞서 외신들이 윤 대통령이나 정부를 상대로 보도했던 비판적인 내용에 대해서 문체부가 대체적으로 관대하게 대처해 왔다는 점에서 다소 지나친 조치라는 지적을 사고 있다. 영국 시사주간지 '이코노미스트'가 2022년 8월 취임 100일 기자회견을 한 윤 대통령에 대해 "아마추어"라며 "기본부터 배워야 한다"고 맹렬한 비판 기사를 보도하는 등 우리나라 대통령이나 정부에 대해 노골적인 표현을 썼던 외신 보도가 적지 않았지만, 정부는 그간 별도의 삭제 요청 등 대응에 나서지 않았다. 때문에 윤 대통령의 지지율이 떨어지고 정부가 수세에 몰린 상황에서 체코 순방 성과를 가리는 김 여사 의혹 관련 건만 상대적으로 민감하게 반응한 것 아니냐는 비판이 제기된다.
강유정 의원은 "평소 사실관계 수정만 요구했던 문체부가 기사 표현이 문제라고 수정 요구를 한 것은 이례적"이라며 "김 여사의 학력 및 경력 위조와 주가 조작 의혹은 해소는커녕 더 커지고 있는데, 온 정부 부처가 김 여사의 개인 로펌 구실을 자처하고 있다"고 비판했다.