지난 6월 25일 경기 화성 일차전지 업체 아리셀 공장 화재 사고 현장에서 합동감식 관계자가 분주히 발걸음을 옮기고 있다. 화성=박종민 기자화재 사고로 23명이 숨진 경기 화성시 리튬 배터리 제조업체 아리셀 모회사의 전직 관계자가 구속 심사 당일인 16일 숨진 채 발견됐다.
경찰에 따르면 이날 오전 11시쯤 화성시 자택에서 아리셀 모회사인 에스코넥 전 직원 A씨가 숨진 채 발견됐다.
A씨는 아리셀과 에스코넥이 국방부의 품질검사를 조작해 불량 배터리를 납품한 의혹과 관련해 경찰 수사를 받아왔었다. A씨는 이날 오전 10시 30분 또다른 관련자 2명과 함께 수원지법에 출석해 구속영장 실질심사를 받을 예정이었다.
하지만 이날 A씨가 법원에 출석하지 않으면서 경찰은 A씨가 혼자 살고 있는 자택을 방문했다. 자택에서는 숨진 A씨와 함께 그가 남긴 것으로 추정되는 유서도 발견된 것으로 전해졌다. 다만 세부 내용은 알려지지 않았다.
이에 따라 A씨를 제외한 사건 관련자 2명만 영장실질심사에 참석했다. 구속 여부는 이날 오후 늦게 나올 전망이다. 경찰 관계자는 "숨진 채 발견된 것은 맞지만 구체적인 내용은 확인해 줄 수 없다"고 말했다.
앞서 경찰은 아리셀과 에스코넥이 국방부에 납품할 전지를 바꿔치기 했다는 의혹 등 업무방해 혐의로 A씨와 아리셀 및 에스코넥 임원 등 3명을 수사해왔다. 지난 10일에는 이들에 대한 구속영장을 신청했다.
이들은 아리셀과 에스코넥이 일차전지 군납을 위한 품질검사를 받는 과정에서, 봉인해놓은 샘플 시료전지를 별도로 제작한 품질 검사용 전지로 몰래 바꿔치기 하는 등 데이터를 조작하는 과정을 주도한 혐의를 받는다.
경찰은 아리셀이 2021년 전지를 군납할 때부터 올해 2월까지 품질검사를 조작해 47억원 상당을 납품한 정황을 확인했다. 경찰은 현재까지 아리셀과 에스코넥의 전현직 임직원 24명을 입건한 상태다.
한편 박순관 대표 등은 사업장 내 유해‧위험요인을 점검하지 않는 등 안전보건확보 의무를 위반해 지난 6월 24일 화성 아리셀 공장에서 화재 사고를 유발, 23명을 숨지게 하고 9명을 다치게 한 혐의로 구속 기소된 상태다.