윤석열 대통령이 15일 서울 종로구 세종문화회관에서 열린 제79주년 광복절 경축식에 파리올림픽 유도 은메달리스트 허미미, 한국형 전투기 개발사업 총괄 조은애 중령 등과 함께 입장하고 있다. 연합뉴스대통령실은 15일 제79주년 광복절 경축식에 광복회 등 불참으로 '반쪽 행사'가 됐다는 지적에 "특정 단체가 참석하지 않았다고 해서 일각에서 주장하는 반쪽 행사라는 표현은 잘못됐다고 본다"라고 밝혔다. 또 추진하지도 않을 정부의 건국절 계획을 철회하라는 억지 주장에 대해선 '엄정 대응'하겠다고 예고했다.
대통령실 관계자는 "오늘 독립유공자 유족 등 국민 2천여 명이 참석해 광복의 역사적 의미를 함께 했다. 대통령이 참석한 행사가 공식 행사"라며 이같이 말했다.
이 관계자는 "독립운동과 광복의 주체가 광복회 혼자만이 아니다"라며 "특정 단체가 인사 불만을 핑계로 해서 빠졌다고 해서 광복절 행사가 훼손된다고 보지 않는다"라고 밝혔다.
이어 "있지도 않은 정부의 건국절 계획을 철회하라는 억지 주장에 대해서는 엄정 대응할 생각"이라며 "광복회 정신을 이어받되 광복과 독립에 기여한 여러 많은 사람들의 명예를 훼손시켜서는 안 된다고 생각한다"라고 강조했다.
그러면서 "모든 국민이 광복의 기쁨을 나눠야 할 광복절에, 친일프레임을 덧씌우고 이를 틈타 국민 분열을 꾀하는 정치권의 행태 역시 국익에 전혀 도움이 되지 않는다고 본다"라고 덧붙였다.
앞서 광복회 등 독립운동단체들은 이날 정부 주최 경축식에 참석하지 않고 효창공원 내 백범기념관에서 별도 기념식을 개최했다. '뉴라이트' 논란에 휩싸인 김형석 독립기념관장 임명에 항의하기 위해서다.
별도 기념식에는 광복회원과 독립운동가 유족, 관련 기념사업회 및 단체 회원 등 약 350여명을 비롯해 더불어민주당 박찬대 원내대표, 조국혁신당 조국 대표 등 야권 인사 약 100명도 참석했다.
광복절 행사가 정부 주최 경축식과 독립운동단체 주최 기념식으로 쪼개진 것은 사상 초유의 일이다.
광복회 등 독립운동단체들은 김 관장을 대한민국 정부가 수립된 1948년 8월 15일을 건국절로 제정하자고 주장하는 뉴라이트 성향 인물로 지목하고 있다.
대통령실은 "국가보훈부는 공식적으로 건국절 제정을 검토하지 않는다고 밝혔고, 김 관장 역시 건국절 제정에 반대한다고 말했다"는 입장이다. 윤 대통령은 최근 건국절 논란이 재점화하고 있는 데 대해 "먹고 살기 힘든 국민들에게 무슨 도움이 되겠는가", "건국절을 추진할 의사가 없는데, 자꾸 오해가 생기고 있다"며 참모들에게 답답함을 토로한 것으로 전해졌다.
대통령실 전광삼 시민사회수석은 최근 이종찬 광복회장을 직접 찾아가 이 같은 윤 대통령과 대통령실의 입장을 직접 설명했다고 한다. 정진석 비서실장도 이 회장에게 여러차례 연락을 취해 같은 입장을 전하며 광복절 참석을 설득한 것으로 전해졌다.