KBS 주관 제5차 국민의힘 당 대표 후보 TV토론회'패스트트랙 사건의 공소 취소를 부탁했다'는 이른바 '패트 폭로'가 18일 열린 KBS 5차 방송토론회에서도 도마에 올랐다. 당사자인 나경원 후보는 정책 질의로 퇴로를 확보하려는 한동훈 후보를 집요하게 물고늘어졌다. 원희룡 후보 역시 가세해 협공하면서 한 후보는 시종일관 해명하느라 수세에 몰렸다.
나 후보는 한 후보에게 "마치 제가 사적인 청탁을 한 것처럼 말해서 상당히 놀랐다"며 "패스트트랙 사건 기소가 맞는다고 생각하나"고 따졌다. 한 후보는 "신중치 못한 발언이었다고 사과드렸다"면서도 "그때 그 기소를 한 검찰총장이 (윤석열) 대통령이다. 법에 따라 기소된 것"이라고 방어했다.
나 후보는 패스트트랙 사건의 기소 자체가 잘못됐다는 입장인 반면, 한 후보는 기소 행위를 비판하는 것은 2019년 사건 당시 검찰의 책임자였던 윤 대통령의 오류를 지적하는 것과 같다는 반대 논리를 폈다.
그러나 패스트트랙 사건으로 현재까지 재판을 받고 있는 의원들이 존재하는 상황에서 윤 대통령까지 끌어들인 반박은 먹혀들지 않는 분위기다.
나 후보는 "헌법 질서를 바로잡아달라는 요청을 개인적 청탁인 것처럼 온 천하에 알리는 자세를 가진 분이 당 대표는커녕 당원으로서 자격이 있을까 하는 생각이 든다"며 "한 후보가 대표가 되면 누가 의회 민주주의 폭거에 나가 싸우겠나"라고 비판했다.
그러자 한 후보는 "일반 국민들은 그렇게 개인적인 사건, 본인이 직접 관련된 사건에 대해서 그런 식으로 얘기할 수는 없다"고 반박했다.
그러나 이 같은 반박은 오히려 더 큰 반발을 샀다. 나 후보는 "개인적 사건이요?"라며 목소리를 높였다. 이어 "제가 저를 (공소 취소)해달라고 그런 것인가. 우리 27명이 기소됐다"며 "개인적 사건이라고 말하는 것을 보니 사과의 진정성이 없다는 생각밖에 안 든다. 개인적 사건이라는 말에 다시 한 번 분노한다"고 따졌다.
그러자 한 후보는 "개인적 사건이라고 말한 것은 바로 잡겠다. 비공식적으로 요청하는 것이 잘못된 것이라는 취지"라고 설명했다. 이날 TV토론에 앞서 한 차례 사과한 뒤 또 다시 궁지에 몰린 셈이다.
원 후보는 한 후보의 '패트 폭로' 발언을 당의 역사를 모르고, 당에 무관심한 행태라는 식으로 몰아세웠다. 그는 "당에 대한 애정과 책임감이 없어서 걱정을 많이 하는 것"이라며 "자기가 책임질 일이 있을 때는 남 탓, 시스템 탓으로 돌려 동지 의식과 책임 의식을 느낄 수 없다"고 꼬집었다. 이어 "지금도 부당한 부탁을 한 것처럼 물어보지도 않았는데 (이야기를) 꺼냈다. 법무부 장관으로 수많은 정치인과 당원들과 대화했을 텐데 나중에 불리해지면 캐비넷 파일에서 꺼내서 약점 공격에 쓸 것인가"라고 비난했다.
한 후보는 "당시 법무부 장관이었고 당 동지로서 업무를 할 수는 없었다"면서 "사과한 것은 그 말을 꺼낸 것 자체가 부적절했던 것 같아서다. 다만, 법무부 장관으로서 그 얘기를 들었을 때는 거절하는 것이 맞다"고 답했다.
윤상현 후보는 한 후보와 윤 대통령과의 신뢰 관계에 의문을 제기했다. 윤 후보는 "어느 정부에서도 2인자가 대통령 임기를 3년 남겨놓고 차별화한 예가 없다"며 "대통령은 항상 열려있는 분인데 한 후보가 거리를 두려고 하는 것 아닌지 염려된다"고 지적했다.
이에 한 후보는 대통령과의 신뢰에 대해 "전혀 문제없다"면서 "대통령과 굉장히 오래된 사이고 신뢰할 수 있고, 신뢰하는 사이"라고 주장했다. 한 후보는 '대통령 지지율과 총선 결과의 상관관계'를 묻는 윤 후보 질문에는 "총선 문제에서는 제가 여러분에게 죄송하다는 말씀을 이 자리를 빌려서 다시 한번 드린다"고 밝혔다. 그간 총선 패배에 대해 "오로지 저의 책임"이라면서도 나·원·윤 후보 모두 선거운동을 책임지는 선거대책위원장이었다고 반박한 바 있다.