연합뉴스조 바이든 미국 대통령이 우크라이나에 대해 미국이 제공한 무기를 사용해 러시아 본토를 공격할 수 있도록 비밀리에 허용했다고 미국 언론들이 30일(현지시간) 보도했다.
미 정치전문매체 폴리티코는 미국 관리 3명과 이 사안에 정통한 다른 관계자 2명 등을 인용해 이같이 보도했다. 바이든 대통령이 최근 러시아의 집중 공격을 받고 있는 우크라이나 제2도시 하르키우를 방어하는 목적에 한해 미국 무기로 러시아 영토를 공격하는 것을 허가했다는 것이다.
한 당국자는 "바이든 대통령이 최근 하르키우에서 반격 목적으로 미국 무기를 사용할 수 있도록 지시했다"며 "이를 통해 우크라이나가 러시아 군에 충분한 반격을 준비할 수 있도록 했다"고 밝혔다.
이는 우크라이나 전쟁 이후 러시아 본토 공격에 미국 무기를 사용하는 것을 전면 금지했던 바이든 행정부의 원칙이 크게 변화된 것이라고 평가된다. 바이든 대통령은 그동안 우크라이나에 대해 확실한 군사적 지원은 약속하되, 확전을 막기 위해 해당 무기가 러시아 본토를 겨냥하는 것에 대해선 막아왔다.
이번 방침 변경은 러시아가 최근 우크라이나에 대한 대공세에 나서 제2도시 하르키우까지 위험한 상황에 빠지자 내려졌다. 우크라이나는 이달 러시아가 하르키우 공세를 시작한 이후 미국에 대해 정책 변경을 요규해온 것으로 전해졌다.
폴리티코는 다만 러시아 본토 안으로 장거리 공격을 하는 것은 허용치 않는다는 정책은 여전히 변하지 않았다고 전했다. 미국 정부 관계자는 우크라이나가 하르키우 인근 국경에서 방어할 수 있도록 '유연성'을 허용한 것이라면서 우크라이나가 미국 무기로 민간 시설을 공격하거나 러시아 내부 군사 목표물은 공격할 수는 없다고 말했다.
이에 앞서 미국 정부는 지난 3월 사거리가 300㎞에 달해 크림반도까지 타격할 수 있는 신형 에이태큼스(ATACMS) 지대지 미사일을 우크라이나에 제공했다.