볼티모어 교량 붕괴 현장. 연합뉴스미국 동부 메릴랜드주 볼티모어항 입구에 있는 길이 2.6㎞의 대형 교량이 26일 새벽(현지시간) 대형 컨테이너선박과 충돌해 붕괴하면서 8명이 추락했고 이 중 6명이 실종됐다.
사고 발생 직후 실종자 규모가 최대 20명이 될 것이란 예측이 나왔지만 교통량이 적은 새벽 시간대에 발생한데다 차량 출입 통제가 이뤄지면서 대형 참사를 피했다.
당국은 테러 가능성은 없는 것으로 잠정 결론 내리고, 수중 구조 작업과 함께 사고 원인을 파악하고 있다.
로이터·AP·AFP통신,뉴욕타임스(NYT),미 방송 등에 따르면 미국 동부시간으로 이날 오전 1시27분께 볼티모어 항만을 가로지르는 다리인 '프랜시스 스콧 키 브리지'의 교각에 대형 화물선 한 대가 충돌했다는 보고가 해안경비대에 들어왔다.
미국 메릴랜드주 볼티모어항 다리 붕괴 현장. Bay Area Mechanical Services 라이브 영상 캡처사고 영상을 보면 대형 컨테이너선이 오전 1시28분께 주 교각 두 개 가운데 하나와 충돌했고, 다리는 충돌 직후 중간 상판부터 순식간에 무너져 내렸다.
브랜던 스콧 볼티모어 시장은 "키 브리지가 저렇게 무너지는 것을 실제 볼 것으로 생각조차 하지 못했다. 생각할 수 없는 비극"이라고 말했다.
현재까지 교량 붕괴로 강물로 추락한 사람은 모두 8명으로 추정되며, 현재까지 2명이 구조됐고 이중 1명은 중상인 것으로 전해졌다.
폴 위드펠트 메릴랜드주 교통부 장관은 "이들 모두 사고 당시 교량 위에서 작업을 하던 인부 "라고 밝혔다.
위드펠트 주 교통부장관은 다리 위를 지나던 차량의 운전자가 강물에 빠지지 않았느냐는 질문에 "공사 인부만 있었던 것으로 본다"라고 말했다.
교각과 충돌하면서 선박에도 화재가 발생했지만 바로 진화돼 22명의 선원은 모두 무사한 것으로 확인됐다.
미국 메릴랜드주 다리에 충돌한 화물선. 연합뉴스웨스 무어 메릴랜드 주지사는 다리 붕괴와 관련해 비상사태를 선포했다.
무어 주지사는 "교량 붕괴의 예비 조사 결과 사고로 보이며 테러 공격이라고 믿을 만한 증거는 아직 발견되지 않았다"고 밝혔다.
그는 또 "선박이 사고 전에 조난 신호를 보냈으며 이 때문에 당국이 교량의 차량 통행을 제한할 수 있었다"고 말했다.
조 바이든 대통령도 사고에 대해 보고를 받고, 사고 대응에 가용한 연방 자원을 투입할 것을 지시했다고 백악관은 밝혔다.
소방당국 등은 물속에 여러 대의 차량이 있는 것을 확인하고 구조 작업을 계속하고 있다.
사고를 낸 컨테이너선은 싱가포르 선적의 '달리' 호로 이날 오전 1시께 볼티모어에서 출항했으며 파나마 운하를 경유해 스리랑카 콜롬보로 갈 예정이었다.
블룸버그 통신은 이 선박이 사고 당시 컨테이너 약 4900개를 싣고 있었다고 보도했다.
키 브리지 다리는 퍼탭스코 강 하류에 있는 볼티모어항 외곽을 가로지르는 길이 약 2.6㎞의 교량으로 지난 1977년 개통했다.
전체 교량 가운데 56m 가량이 강물 위를 지나고 있으며, 이번 사고로 이 구간 대부분이 붕괴됐다.