장항 국가습지복원사업 대상지. 충남도 제공윤석열 대통령의 지역 공약이자 김태흠 충남지사의 환경 분야 1호 공약인 '장항 국가습지복원사업'이 기획재정부의 예비타당성조사(예타)를 통과했다.
6일 충남도에 따르면 예타 통과로 환경부는 내년부터 2029년까지 6년간 685억 원(전액 국비)을 투입해 옛 장항제련소 주변 오염정화 지역에 대한 자연환경 복원 제1호 사업을 추진하게 된다.
사업이 끝나면 옛 장항제련소 주변에 28만 5천㎡ 규모의 습지와 생태숲을 포함한 22만 9천㎡ 규모의 녹지와 습지 전망시설과 탐방로 등이 만들어진다.
옛 장항제련소는 일본 조선총독부가 1936년 건설해 1945년까지 운영한 시설로, 1947년부터 1971년까지는 국가 직영으로 운영했다. 1971년 민간에 매각했다가 1989년 폐쇄했다.
폐쇄 이후 이 지역은 제철소 운영 과정에서 배출된 오염물질이 토양과 농작물을 오염시키면서 주변 지역 주민들에게 집단으로 암이 발병하는 등 문제가 드러나기 시작했다. 도와 환경부, 서천군은 지난해 '장항 국가습지복원사업' 계획을 확정했다.
사업이 끝나면 옛 장항제련소 일원 주민들의 일제 수탈과 중금속 오염에 따른 아픔을 치유하고 지역의 새로운 성장동력이 될 것으로 도는 기대했다.
김태흠 지사는 "장항 국가습지복원사업이 우리나라 폐산업 공간의 대표 친환경적 활용 모델이 될 수 있게 하겠다"고 말했다.