하동군청 제공경남 하동군이 올해 1월부터 시행에 들어간 학생 100원 버스가 효과를 거두고 있다.
하동군에 따르면 올해 1월 1일부터 관내 42개 노선 11대의 농어촌버스를 이용하는 초·중·고 학생(학교 밖 청소년 포함) 2500여 명을 대상으로 도내 최초로 100원 버스를 도입했다. 기존 초등생은 600원(교통카드 550원)에서 100원, 중·고등학생은 850원(교통카드 800원)에서 100원으로 농어촌버스 요금을 조정한 것이다.
올해 상반기 버스이용객 데이터를 분석한 결과 학생들의 이용률이 작년 같은 기간 대비 19% 증가한 것으로 나타났다. 초·중·고 100원 버스 도입은 2019년 관내 42개 농어촌버스 노선의 단일요금제 시행 이후 농어촌학생 교통비 부담을 절감해 교통복지를 실현하고 코로나19로 인해 침체된 대중교통 활성화를 촉진하기 위해서였다.
인근 전남에서는 일부 지자체가 이미 시행 중인 사업이었지만 경남에서는 이런 제도가 없어 학생들의 교통비 부담을 줄여보자는 취지에서 도내 최초로 시행하게 됐다고 하동군은 설명했다. 하동군은 해당 시책을 더욱 활성화하기 위해 관내 농어촌버스를 이용하는 모든 군민이 100원으로 버스를 탈 수 있도록 혜택 범위를 점차 확대해 나갈 계획이다.
하동군은 앞으로 학생들에게는 경제적 부담없이 관내 어디든 버스 이용에 불편이 없도록 하고 청년들에게는 하동으로 돌아올 수 있는 정주여건 개선에 필수요소인 대중교통 이용에 불편이 없도록 노선 개편 등을 통해 대중교통의 접근성을 점차 높여나갈 예정이다.
하동군은 또 지난 10월부터 운영 중인 짐칸 있는 친환경 전기 저상버스를 점차 확대 운영해 나갈 계획이며 대중교통 사각지대에는 행복택시 운행을 점차 확대하고 장애인을 위한 특별교통수단도 올해 2대 증차에 이어 내년에도 2대 늘려 총 11대를 운영해 교통약자인 장애인의 교통편의도 점차 개선해 나갈 예정이다.
하승철 하동군수는 "지역의 대중교통 이용에 소외된 군민이 없도록 세심히 살펴서 주어진 예산을 가지고 최대한 많은 분에게 골고루 혜택이 돌아갈 수 있도록 하겠다"고 말했다.