정의당 이정미 대표가 16일 국회에서 열린 상무집행위원회에서 발언하고 있다. 연합뉴스정의당이 강서구청장 보궐선거 참패로 몸살을 앓고 있다. 당장 당내 곳곳에선 이정미 대표와 지도부 사퇴를 요구하며 기존 재창당 방향부터 전면적으로 재검토해야 한다는 목소리가 터져 나왔다. 다만 이정미 대표는 '책임정치'를 이유로 들며 유임하겠다는 입장을 고수하고 있다.
청년정의당 김창인 대표는 16일 오후 국회에서 기자회견을 열고 대표직 사퇴를 선언하며 "지도부 사퇴를 시작으로, 정의당 재창당과 신당 추진의 방향성을 근본적으로 바꿔야 한다"고 나섰다. 앞서 정의당은 지난 11일 서울 강서구청장 선거에서 1.83% 득표율로 참패한 뒤 당내에서 책임론이 강하게 일었다.
이에 이 대표 지도부는 지난주 상무위와 의원단 회의, 시·도당 위원장 연석회의 등을 통해 논의한 뒤 일단 다음 달 19일 당 대회까지는 이정미 대표 체제를 유지하기로 결론을 내렸다. 당내 다수가 이정미 대표 체제를 유지해야 한다는 데 공감을 이뤘고 이 대표 또한 사퇴할 의사가 크지 않았다는 전언이다.
하지만 김창인 대표는 지도부의 이같은 결정에 대해 이 대표 체제가 추진한 '자강론' 개혁은 실패했다고 강하게 비판하며 즉각 총사퇴해 책임을 물어야 한다고 촉구했다. 그는 "'녹색과 노동을 중심으로 한 자강론'이라는 대표가 내세운 기조에 따라 보궐선거를 치르겠다는 것이 (당 지도부의) 전략이었다"며 "그러나 녹색당과 공조는 실패했고, 진보 단일화를 성사시키지도 못하면서 논의에 끌려다니느라 사실상 선거 내내 전략 부재 상태에 방치됐다"고 지적했다.
당내 제3지대 확장을 이야기해 온 '대안신당 당원모임'과 류호정·장혜영 의원 등이 주도하는 '세번째권력'도 이날 동시에 입장을 내고 '자강론 개혁 실패'를 강하게 비판했다. 동시에 제3지대로의 외연 확장을 강조하고 나섰다. '대안신당 당원모임'은 비상지도부를 구성해 확장 노선을 구상해야 한다고 주장했고 '세번째 권력'도 양당 대안 세력을 통합하고 제3당 건설의 길을 선택해야 한다고 나섰다.
당내 여러 계파에서 사퇴 요구와 함께 '새로운 개혁 방향에 대한 요구가 분출되는 만큼 이번 갈등을 봉합하기 쉽지 않을 것이란 관측이 지배적이다. 당의 한 개혁파 의원은 "이 대표가 사퇴하지 않고 내부의 요구도 받아들이지 않는다면 갈등은 더 커질 것"이라며 "이 대표 또한 계속 이대로 가겠다고는 말 못 할 것으로 생각한다. 당원이 용납하지 않는 상황에 다다르고 있다"고 내다봤다.
개혁안을 두고도 격론이 이어지는 만큼, 당장 한 달 앞으로 다가온 재창당 당 대회가 차질 없이 이뤄질 수 있을지도 미지수다. 그는 "(11월 예정된 당 대회가) 어느 방향이든지 조금 밀릴 것 같기는 하지만 11월 안에 하기는 할 것"이라며 "완전히 다른 논의를 하자는 것이 아니다. 몇 세력을 더 얹자는 취지이기 때문에 실무적으로 크게 바뀌는 것은 없을 것"이라고 덧붙였다.
당 관계자 또한 "이 대표가 11월 당 대회까지 버티겠다는 것은 사실상 총선 전략을 정해놓고 물러나겠다는 것인데 물러나는 지도부가 이를 결정해 놓고 가는 게 온당한지에 대한 의견도 크다"며 "공식 논의 과정에서 파열음이 날 가능성이 높아 보인다"라고 말했다.