'감동과 눈물'. 연합뉴스한국 남자 근대5종 대표팀이 단체전에서 금메달을 획득하는 쾌거를 이뤘다. 하지만 맏형 정진화(LH)는 홀로 메달을 목에 걸지 못한 후배 서창완(전남도청)에 대한 미안한 마음이 앞섰다.
24일 중국 항저우의 푸양 인후 스포츠센터에서 열린 2022 항저우 아시안게임 남자 근대5종 개인전 결승전. 이날 한국 선수로는 전웅태(광주광역시청)과 이지훈(LH), 정진화, 서창완 등 4명이 출전했다.
개인전에서는 전웅태가 1508점으로 2018년 자카르타-팔렘방 대회에 이어 2회 연속 금메달을 획득했다. 뒤이어 이지훈이 1492점으로 은메달을 목에 걸었고, 1477점의 성적을 거둔 정진화는 4위에 올랐다.
근대5종 단체전은 각 국가별 개인전 상위 3명의 성적을 합산해 순위를 가른다. 한국은 전웅태(1508점)와 이지훈(1492점), 정진화(1477점)의 점수를 합쳐 총 4477점으로 정상에 등극했다. 1424점으로 8위에 머문 서창완은 상위 3명에 들지 못해 아쉽게 메달 획득에 실패했다.
대표팀의 맏형이자 주장을 맡은 정진화는 경기 후 "내가 더 잘했으면 후배들이 편했을 텐데"라며 울먹거렸다. 이어 "부족한 부분이 많았지만 끝까지 믿고 따라와줘서 고맙다고 말하고 싶다"고 전했다.
2014년 인천 대회에서 개인전 은메달, 단체전 동메달을 목에 건 정진화는 이번 단체전을 통해 첫 금메달의 영예를 안았다. 하지만 막내 서창완 홀로 개인전, 단체전 모두 메달 없이 대회를 마친 데 대한 속상한 마음이 앞섰다.
정진화는 "막내(서창완)가 같이 메달을 따지 못한 부분이 주장으로서 너무 마음이 아프고 힘들다"고 고개를 숙였다. 이어 "금메달보다 함께 피땀 흘리며 훈련한 시간이 더 값지다는 걸 알고 있다"고 서창완을 항햔 응원과 격려의 메시지를 보냈다.
이날 정진화는 펜싱 종목에서 215점으로 13위에 머물며 잠시 흔들리는 모습을 보이기도 했다. 이에 "20년 가까이 운동을 하면서 근대5종이 항상 힘든 종목이라는 걸 느꼈는데, 이번에 또 절감했다"면서 "티를 안 내고 더 좋은 성적을 내기 위해 앞장서려 했고, 후배들이 잘 따라와줘서 좋은 결과를 낼 수 있었다"고 말했다.
개인전에서는 아쉽게 4위로 메달을 따지 못했지만 정진화는 "매 종목이 끝날 때마다 후회 없는 경기를 하기 위해 최선을 다했다"고 목소리를 높였다. 이어 "이번 아시안게임을 끝으로 대표팀을 나갈 생각"이라며 대표팀 은퇴를 선언한 뒤 "마지막 대회를 (단체전) 금메달로 장식해 기분이 좋다"고 밝혔다.
내년에 열린 파리올림픽 출전에 대해서는 "생각은 해봤지만, 아시안게임을 준비하는 과정에서 체력적으로 힘든 부분이 많았다"고 털어놨다. 이어 "후배들에게 더 많은 경험을 주고 싶은 마음이 크다"면서 "폐를 끼치는 기분이 들어서 마음을 먹게 됐다"고 덧붙였다.
이제 대표팀을 떠나지만 아직 선수 생활을 마칠지에 대해서는 고민 중이다. 정진화는 "선수 생활을 이어갈지에 대해서는 더 생각을 해봐야 할 것 같다"면서 "아쉽지만 이제는 후배들을 뒤에서 밀어주는 역할을 하고 싶다'고 밝혔다.