X-레이 결핵 검사. 연합뉴스전남 도내 노인요양시설 종사자의 10명 중 4명이 결핵균에 감염돼 잠복 결핵 상태인 것으로 나타났으나 상당수가 제대로 치료를 받지 않아 집단 감염 우려가 나오고 있다.
전라남도 보건환경연구원이 올해 들어 최근까지 목포와 해남 등 6개 시군 노인요양시설 28곳의 종사자 258명을 대상으로 결핵균에 감염된 잠복 결핵 검사를 시행했다.
검사 결과 107명이 잠복 결핵 감염자(양성자)로 확인돼 감염률이 41%에 달했다.
잠복 결핵은 결핵균에 감염됐으나 결핵이 발병(활동성 결핵)하지 않은 상태로 별다른 증상이나 전염력이 없다.
하지만, 향후 면역력이 약해지면 활동성 결핵으로 진행될 확률이 10%가량이나 된다.
그런데도 잠복 결핵 감염자 가운데 상당수가 제대로 치료받지 않은 것으로 확인됐다.
전남 목포 보건소 관계자는 "잠복 결핵 감염자 일부는 치료 약 복용 후 간 손상이나 피부 가려움증, 구토 등 부작용을 핑계로 치료를 중도 포기하는 경우가 적지 않다"고 말했다.
이처럼 결핵과 달리 잠복 결핵 감염자는 치료가 의무 사항이 아니어서 잠복 결핵에 감염된 종사자 상당수가 치료를 받지 않으면서 면역력이 떨어진 노인들이 입소한 노인요양시설에서 결핵 집단 발병이 우려되고 있다.
특히 전남도 보건환경연구원이 도비를 들여 무료로 노인요양시설 입소자에 대한 선제 결핵 검사를 비롯한 감염병 진단검사를 진행하고 있는데도 시설들이 '귀찮다'라거나 감염자가 나올 경우 시설에 대한 부정적 이미지로 인해 꺼리고 있어 숨어 있는 잠복 결핵 감염자가 더 많을 것으로 추정된다.
전라남도 보건환경연구원 미생물과 관계자는 "노인요양시설이 잠복 결핵을 비롯한 감염병 진단 검사를 기피해 일선 시군 보건소와 함께 시설장을 어렵게 설득해 검사를 진행하는 상황이어서 숨어 있는 잠복 결핵 감염자가 더 있을 것으로 보인다"고 말했다.
전남 도내에는 노인요양시설이 235군데에 종사자 수가 5310명이 근무하고 있고 입소자 수는 7930명에 이른다.
질병관리청에 따르면 우리나라는 경제협력개발기구, OECD 38개 가입국 중 결핵 발병률 1위, 사망률 3위를 차지한 것으로 나타났다.
이에 따라 노인요양시설 등의 집단 건강 취약 계층에 대한 잠복 결핵을 비롯한 감염병 확산을 차단하기 위해 시설 종사자와 입소자에 대한 감염병 진단 검사가 강화되도록 관련 규정이 개선돼야 한다는 지적이 일고 있다.