나전국화넝쿨무늬상자. 문화재청 제공4만 5천 개의 자개로 꽃과 잎 문양을 정교하게 묘사한 고려 나전칠기의 진수를 보여주는 작품이 800년만에 세상에 그 모습을 드러냈다.
문화재청은 6일 오전 국립고궁박물관에서 국외소재문화재재단을 통해 일본에서 환수한 고려 나전칠기 '나전국화넝쿨무늬상자'를 언론에 처음으로 공개했다.
'나전국화넝쿨무늬상자'는 가로 33cm, 세로 18.5cm, 높이 19.4cm의 크기로 일본 개인 소장가의 창고에서 100여 년 이상 보관돼 최근까지 일본에서조차 그 존재가 알려져 있지 않았던 유물이다.
문화재청은 문양과 보존상태가 고려나전을 대표할 만큼 뛰어날 뿐만 아니라 그동안 학계에 전혀 알려지지 않은 유물을 발굴했다는 점에서도 그 의의가 매우 크다고 밝혔다.
나전칠기는 자개로 무늬를 장식하고 칠을 한 공예품이다.
목재, 옻칠, 자개, 금속 등 다양한 재료를 이용하며, 작게 오려낸 자개를 일일이 붙여 꽃과 잎의 문양을 장식하는 등 고도의 정교함과 복잡한 제작과정을 거쳐 완성되기 때문에 '공예 기술의 집약체' 라고도 일컬어진다.
특히 고려의 나전칠기는 청자, 불화와 함께 고려시대를 대표하는 최고의 공예품으로 손꼽혀 왔다.
'나전국화넝쿨무늬상자'의 구성. 뚜껑, 몸체 및 현자(속상자). 문화재청 제공'고려사(高麗史)'에는 11세기에 고려 조정이 송(宋), 요(遼) 등 외국에 보내는 선물 품목에 나전칠기가 있었다는 기록이 전해지는 등 당시 주변국에서 매우 인기가 높았음을 알 수 있다.
하지만 현존하는 고려 나전칠기는 국립중앙박물관 소장 3점 등 전 세계에 20점이 채 안된다.
이번에 환수된 '나전국화넝쿨무늬상자'는 13세기 작품으로 추정된다.
문양은 고려 나전칠기의 대표적인 문양인 국화넝쿨무늬, 모란넝쿨무늬, 작은 원이 구슬처럼 연결 연주(連珠)무늬가 고루 사용됐으며 자개의 수만 약 4만 5천 개에 달한다.
천판(뚜껑 윗면) 세부 모습. 안쪽부터 국화넝쿨무늬, 연주무늬, 모란넝쿨무늬 등이 확인된다. 문화재청 제공
국화꽃무늬를 감싸고 있는 넝쿨줄기는 금속선으로 표현했고 2.5cm에 불과한 꽃잎 하나하나에 음각으로 선을 새겨 세부를 정교하게 묘사했다.
문화재청은 본래의 무지개 빛깔과 광택이 살아있어 오색의 영롱함을 보여줄 뿐만 아니라 나전과 금속선 등 장식 재료의 보존상태도 현재까지 알려진 고려나전 중에서도 매우 탁월한 작품으로 평가된다고 설명했다.
문화재청은 지난해 7월 재단의 일본 현지 협력망을 통해 유물을 처음으로 확인했다.
매입전인 지난 5월에는 유물을 국내로 들여와 국립고궁박물관에서 X선 촬영 등 정밀분석을 통해 작품이 목재에 직물을 입히고 칠을 한 목심저피칠기(木心苧被漆器)로서 우리나라의 전통적인 칠기 제작기법이 사용됐음을 밝혀냈다.
문화재청 관계자는 "'나전국화넝쿨무늬상자'가 향후 우리나라 나전칠기의 전통 기술 복원을 위한 연구와 국민들의 문화유산 향유 확대를 위한 전시 등 다양하게 활용될 것"이라고 말했다.